Mars collectionne des artefacts.
Sans la grande et puissante caméra embarquée sur Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, qui observe le terrain martien à la recherche de preuves passées de la présence d’eau et de l’évolution de la planète rouge, nous risquons de la manquer. Mais l’engin a capturé l’ancien atterrisseur InSight de l’agence spatiale et le site d’atterrissage environnant, lentement recouvert de poussière du désert.
« Pouvez-vous repérer @NASAInSight ? » a demandé la NASA sur X (anciennement Twitter). « L’atterrisseur à la retraite a été récemment repéré par Mars Reconnaissance Orbiter. En étudiant le site d’atterrissage d’InSight au fil du temps, les scientifiques peuvent voir à quelle vitesse la poussière s’accumule, ce qui permet d’estimer l’âge d’autres perturbations de surface.
Un scientifique de la NASA a visionné les premières images du Voyager. Ce qu’il a vu lui a donné des frissons.
La mission de l’atterrisseur InSight s’est terminée en décembre 2022, après quatre années productives d’étude de l’activité géologique sur Mars. Le robot de la NASA a mesuré plus de 1 300 tremblements de terre, dont un tremblement de terre « monstre », fournissant une preuve supplémentaire que Mars n’est pas près de mourir géologiquement. Il a analysé le noyau de Mars et a également renvoyé des rapports météorologiques quotidiens.
Pourtant, contrairement aux rovers Perseverance et Curiosity de la NASA, qui fonctionnent à l’énergie nucléaire, l’atterrisseur InSight fonctionne à l’énergie solaire. On s’attendait à ce que la poussière martienne ait réduit la puissance de l’atterrisseur en recouvrant ses panneaux solaires d’une épaisse couche de sédiments. Finalement, ses batteries sont mortes.
Vitesse de la lumière écrasable
Au centre de l’image ci-dessous se trouve InSight. En regardant de plus près, vous pouvez voir ses deux panneaux solaires circulaires déployés prenant en sandwich le corps principal.
L’atterrisseur InSight à la retraite de la NASA collecte de la poussière sur les plaines d’Elysium Planitia.
Crédit : NASA
Les panneaux solaires de l’atterrisseur InSight déployés lors des tests en 2015.
Crédit : NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin Space
D’autres anciens explorateurs martiens reposent également tranquillement dans le désert mondial de la planète rouge, notamment l’atterrisseur Phoenix, le rover Opportunity et l’hélicoptère Ingenuity. La NASA a également repéré des trains d’atterrissage et des parachutes abandonnés.
Un jour peut-être, ces vestiges des premières explorations martiennes seront protégés, à l’instar des parcs nationaux sur Terre aujourd’hui.
Pour l’instant, InSight collecte la poussière sur les plaines équatoriales d’Elysium Planitia.
