L’Édiacarien. Ce nom pourrait vous dire quelque chose. Parmi toutes les périodes géologiques, celle-ci est en effet très particulière, car elle marque un tournant majeur dans l’histoire de la vie.
Il faut rappeler que c’était à l’Édiacarien (il y a entre 630 et 542 millions d’années).))que les premiers animaux apparaîtront. Auparavant peuplés uniquement d’organismes unicellulaires, les océans de la planète vont progressivement voir se développer des êtres multicellulaires plus complexes, capables de se déplacer volontairement. Alors que la vie végète depuis plus de 3 milliards d’années sous des formes extrêmement simples, l’Édiacarien va marquer le début d’une évolution et d’une diversification très rapides du monde vivant. Comprendre ce qui s’est passé au cours de cette période unique de l’histoire de la Terre est donc crucial. Sauf que les témoignages qui permettent de le documenter sont rares, très rares.
Le plus ancien exemple d’asymétrie gauche-droite
Chaque nouvelle découverte est donc généralement un événement. Et c’est le cas de celui-ci, qui vient d’être relayé dans le magazine Évolution et développement. Lors de fouilles en Australie, dans le Parc national Nilpena-Ediacaraune équipe de paléontologuespaléontologues découvert un fossile datant de 555 millions d’années, appartenant à un animal jusqu’alors inconnu. Nommé La question des Simpsonil se présente sous la forme d’un sac aplati pas plus grand que la paume d’une main. Mais ce qui rend cette découverte si importante, c’est que le fossile présente une asymétrie gauche-droite. Question serait donc l’organisme le plus ancien à présenter ce type de développement, qui s’est avéré fondamental dans la suite de l’évolution. Il semblerait également que cet animal puisse se déplacer sur le fond. Ce serait la plus ancienne preuve d’un tel comportement.
Il est donc probable que Question parcouraient le fond pour se nourrir du tapis d’algues et bactériesbactéries dont on retrouve aujourd’hui des traces fossilisées.
L’étude de ce type de fossile est extrêmement enrichissante et permet de mieux comprendre comment la vie a évolué jusqu’à ce qu’elle est aujourd’hui. Cela nous montre également à quel point les écosystèmes primitifs étaient déjà diversifiés il y a un demi-milliard d’années.
