pourquoi nous craignons que Moscou utilise des missiles fabriqués en Corée du Nord

Le 2 janvier, une jeune inspectrice ukrainienne en armement, Khrystyna Kimachuk, a appris qu’un missile d’apparence inhabituelle s’était écrasé sur un immeuble de la ville de Kharkiv.

Elle a commencé à appeler ses contacts dans l’armée ukrainienne, désespérée d’analyser la situation. En une semaine, elle a reçu les fragments d’obus dans un endroit sûr de la capitale Kiev.

Kimachuk a commencé à le démonter et à photographier chaque pièce, y compris les vis et les puces informatiques qui étaient plus petites que ses ongles. Presque immédiatement, elle réalisa qu’il ne s’agissait pas d’un missile russe, mais elle devait le prouver.

Caché dans le désordre du métal et des fils, Kimachuk a repéré un petit caractère de l’alphabet coréen. Puis elle tombe sur un détail plus révélateur : le numéro 112 était tamponné sur certaines parties de l’enveloppe. Ce chiffre correspond à l’année 2023 sur le calendrier nord-coréen.

Elle se rend compte qu’elle a sous les yeux la première preuve tangible que des armes nord-coréennes sont utilisées pour attaquer son pays.

« Nous avions entendu dire que certaines armes avaient été livrées à la Russie, mais j’ai pu les voir, les toucher et les examiner comme personne n’avait jamais pu le faire auparavant. C’était très excitant”, m’a-t-il dit. » s’est-elle confiée par téléphone depuis Kyiv.

Depuis, l’armée ukrainienne affirme que la Russie a tiré des dizaines de missiles nord-coréens sur son territoire. Ces tirs ont fait au moins 24 morts et plus de 70 blessés.

Malgré toutes les rumeurs récentes selon lesquelles Kim Jong Un se préparerait à déclencher une guerre nucléaire, la menace la plus immédiate réside dans la capacité de la Corée du Nord à alimenter les guerres existantes et l’instabilité mondiale.

Kimachuk travaille pour Conflict Armament Research (CAR), une organisation qui collecte les armes utilisées pendant la guerre pour découvrir comment elles ont été fabriquées. Mais ce n’est que lorsqu’elle a fini de photographier l’épave du missile et que son équipe a analysé ses centaines de pièces que la révélation la plus surprenante a été faite.

La machine était pleine de composants issus des dernières technologies étrangères. La plupart des pièces électroniques ont été fabriquées aux États-Unis et en Europe ces dernières années. Il y a même eu une puce informatique américaine créée en mars 2023.

Cela signifie que la Corée du Nord a acquis illégalement des composants d’armes critiques, les a introduits clandestinement dans le pays, a assemblé le missile et l’a secrètement expédié en Russie, où il a ensuite été transporté de front jusqu’à la ligne et utilisé, le tout en l’espace de quelques mois. .

“Cela a été la plus grande surprise : malgré les sanctions sévères imposées depuis près de vingt ans, la Corée du Nord parvient toujours à obtenir tout ce dont elle a besoin pour fabriquer ses armes, et à une vitesse extraordinaire”, explique Damien Spleeters, directeur adjoint de la RCA.

A Londres, Joseph Byrne, spécialiste de la Corée du Nord au Royal United Services Institute (RUSI), un groupe de réflexion sur la défense, est tout aussi stupéfait.

“Je n’aurais jamais imaginé voir des missiles balistiques nord-coréens être utilisés pour tuer des personnes sur le sol européen”, a-t-il déclaré. Lui et son équipe RUSI surveillent les livraisons d’armes nord-coréennes à la Russie depuis que M. Kim a rencontré son homologue russe Vladimir Poutine en Russie en septembre de l’année dernière pour finaliser un soi-disant accord sur les armes.

Grâce à l’imagerie satellite, ils ont pu observer quatre cargos russes faisant la navette entre la Corée du Nord et un port militaire russe, chargés de centaines de conteneurs à la fois.

Au total, RUSI estime que 7 000 conteneurs ont été expédiés, avec plus d’un million de douilles de munitions Grad et de roquettes, du type qui peuvent être tirées en rafales depuis des camions.

Ses estimations sont étayées par les services de renseignement américains, britanniques et sud-coréens, bien que la Russie et la Corée du Nord aient nié l’existence de tels échanges.

“Ces obus et roquettes sont aujourd’hui parmi les plus recherchés au monde et permettent à la Russie de continuer à attaquer les villes ukrainiennes à un moment où les Etats-Unis et l’Europe hésitent sur les armes à fournir”, souligne M. Byrne.

Mais c’est l’arrivée des missiles balistiques sur le champ de bataille qui inquiète le plus Byrne et ses collègues, en raison de ce qu’ils révèlent sur le programme d’armement de la Corée du Nord.

Depuis les années 1980, la Corée du Nord vend ses armes à l’étranger, principalement aux pays d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, notamment à la Libye, à la Syrie et à l’Iran. Il s’agit souvent de vieux missiles de type soviétique qui ont mauvaise réputation.

Il existe des preuves selon lesquelles les combattants du Hamas ont probablement utilisé de vieilles grenades propulsées par fusée en provenance de Pyongyang lors de leur attaque du 7 octobre.

Mais le missile tiré le 2 janvier et démantelé par Kimachuk était apparemment le missile à courte portée le plus sophistiqué de Pyongyang. le Hwasong 11, capable de parcourir jusqu’à 700 kilomètres.

Bien que les Ukrainiens aient minimisé la précision du missile, Jeffrey Lewis, expert en armes nord-coréennes et en non-prolifération à l’Institut d’études internationales de Middlebury, a déclaré qu’il ne semble pas être beaucoup plus performant que les missiles. Les Russes.

L’avantage de ces missiles est qu’ils sont extrêmement bon marché, explique M. Lewis. Cela signifie que l’on peut acheter davantage et tirer davantage, dans l’espoir de faire s’effondrer les défenses aériennes, ce qui est exactement ce que semblent faire les Russes.

La question se pose donc de savoir combien de ces missiles les Nord-Coréens sont capables de produire.

Le gouvernement sud-coréen a récemment découvert que la Corée du Nord avait expédié 6 700 conteneurs de munitions vers la Russie. Il estime que les usines d’armement de Pyongyang fonctionnaient à pleine capacité et Lewis, qui a étudié ces usines par satellite, estime qu’elles peuvent en produire une centaine par an.

Toujours abasourdis par leur découverte, M. Spleeters et son équipe tentent de comprendre comment cela est possible, alors qu’il est interdit aux entreprises de vendre des pièces détachées à la Corée du Nord.

La plupart des puces informatiques qui font partie intégrante des armes modernes et qui les guident dans les airs jusqu’à leur cible sont les mêmes que celles utilisées dans nos téléphones, nos machines à laver et nos voitures, explique Spleeters.

Ils sont vendus partout dans le monde en quantités impressionnantes. Les fabricants en expédient des milliards à des distributeurs, qui les vendent par millions, ce qui signifie qu’ils n’ont souvent aucune idée de la destination de leurs produits.

Pourtant, M. Byrne était frustré d’apprendre que de nombreux composants du missile provenaient de l’Occident. Cela montre que les réseaux d’approvisionnement de la Corée du Nord sont plus solides et plus efficaces que ne le pensait lui-même, qui étudiait ces réseaux.

D’après son expérience, des Nord-Coréens basés à l’étranger ont créé de fausses sociétés à Hong Kong ou dans d’autres pays d’Asie centrale pour acheter des marchandises en utilisant essentiellement de l’argent volé.

Ils expédient ensuite les marchandises en Corée du Nord, généralement de l’autre côté de la frontière chinoise. Si une fausse entreprise est découverte et sanctionnée, une autre apparaît rapidement à sa place.

Les sanctions ont longtemps été considérées comme un outil imparfait pour lutter contre ces réseaux, mais pour avoir une chance de fonctionner, elles doivent être régulièrement mises à jour et appliquées. La Russie et la Chine refusent d’imposer de nouvelles sanctions à la Corée du Nord depuis 2017.

En achetant des armes à Pyongyang, Moscou viole les sanctions mêmes qu’elle a adoptées en tant que membre du Conseil de sécurité de l’ONU. Puis, plus tôt cette année, elle a effectivement démantelé un groupe d’experts de l’ONU chargé de surveiller les violations des sanctions, probablement pour éviter tout examen minutieux.

“Nous voyons en temps réel s’effondrer les sanctions de l’ONU contre la Corée du Nord, ce qui donne à Pyongyang une grande marge de manœuvre”, estime M. Byrne.

Tout cela a des implications qui vont bien au-delà de la guerre en Ukraine.

“Les vrais gagnants sont les Nord-Coréens”, estime M. Byrne. “Ils ont beaucoup aidé les Russes, ce qui leur a donné beaucoup d’influence.”

En mars, RUSI a documenté l’expédition de grandes quantités de pétrole de la Russie vers la Corée du Nord, tandis que des wagons remplis de ce qui semble être du riz et de la farine ont été vus traversant la frontière terrestre entre les deux pays.

L’accord, estimé à plusieurs centaines de millions de dollars, stimulera non seulement l’économie de Pyongyang, mais aussi son armée.

La Russie pourrait également fournir au Nord les matières premières nécessaires à la fabrication de ses missiles, voire des équipements pour son armée.

Plus inquiétant encore, la guerre offre à la Corée du Nord une vitrine pour le reste du monde.

Maintenant que Pyongyang produit ces armes en masse, il voudra les vendre à d’autres pays, et si les missiles sont assez bons pour la Russie, ils le seront pour les autres, dit M. Lewis, d’autant plus que les Russes fixent les exemple qu’il est acceptable de violer les sanctions.

M. Lewis prédit qu’à l’avenir, la Corée du Nord deviendra un fournisseur majeur de missiles pour les pays du bloc Chine-Russie-Iran. Suite à l’attaque iranienne contre Israël ce mois-ci, les États-Unis se sont déclarés « extrêmement préoccupés » par la possibilité que la Corée du Nord collabore avec l’Iran sur ses programmes d’armes nucléaires. armes nucléaires et balistiques.

“Je vois beaucoup de visages sombres lorsque nous parlons de ce problème”, commente M. Spleeters. « Mais la bonne nouvelle est que maintenant que nous savons à quel point la Corée du Nord est dépendante de la technologie étrangère, nous pouvons faire quelque chose.

L’analyste est optimiste qu’en travaillant avec les fabricants, il sera possible de couper les chaînes d’approvisionnement de la Corée du Nord. Son équipe a déjà réussi à identifier et à fermer un réseau illicite avant qu’il ne puisse réaliser une vente vitale.

Mais M. Lewis n’est pas convaincu. « Nous pouvons rendre les choses plus difficiles, plus gênantes, peut-être augmenter les coûts, mais rien de tout cela n’empêchera la Corée du Nord de fabriquer ces armes », dit-il, ajoutant que l’Occident ne manquera pas, en fin de compte, de contenir cet État voyou.

Aujourd’hui, ses missiles sont non seulement une Source de prestige et de pouvoir politique, mais ils rapportent également d’énormes sommes d’argent, explique M. Lewis. Alors pourquoi Kim Jong-un les abandonnerait-il maintenant ?