La sonde Europa Clipper de la NASA a décollé lundi des États-Unis en direction d’une lune de Jupiter, pour découvrir si elle possède les ingrédients qui lui permettraient d’héberger la vie dans un océan d’eau liquide.
Le décollage a eu lieu à bord de la puissante fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le Kennedy Space Center en Floride. La sonde atteindra Europel’une des nombreuses lunes de Jupiter, en avril 2030.
C’est un monde que l’agence spatiale américaine n’a jamais observé avec autant de détails : sous sa surface glacée se cache un océan d’eau liquide, pensent les scientifiques.
“L’Europe est l’un des endroits les plus prometteurs pour rechercher la vie au-delà de la Terre”, a déclaré Gina DiBraccio, directrice de la NASA, lors d’une conférence de presse.
Jupiter, habitable ?
La mission ne recherchera pas directement des signes de vie mais répondra à la question de l’habitabilité : L’Europe contient-elle les ingrédients qui permettraient à la vie d’y être présente ?
Si tel est le cas, alors une autre mission devra s’y rendre pour tenter de le détecter.
“C’est l’occasion pour nous d’explorer non pas un monde qui aurait pu être habitable il y a des milliards d’années”, comme Mars, “mais un monde qui pourrait être habitable aujourd’hui, maintenant”, s’est enthousiasmé Curt Niebur, responsable scientifique de la mission.
La sonde est la plus grande jamais conçue par la NASA pour l’exploration interplanétaire : 30 mètres de large une fois ses immenses panneaux solaires déployés. Ceux-ci ont été conçus pour capter la faible lumière atteignant Jupiter.