Le National Post rapporte que Rex Murphy, l’expert pro-pétrolier qui était à la fois le manieur constant d’une émission de radio nationale et l’animateur d’un discours en ligne qui divisait, est décédé.
Le journal, où il travaillait comme chroniqueur, a déclaré dans une nécrologie publiée sur son site Internet que Murphy était décédé à 77 ans des suites d’une bataille contre le cancer.
L’ancien premier ministre Stephen Harper a exprimé ses condoléances sur les réseaux sociaux.
« Rex Murphy était l’un des journalistes les plus intelligents et les plus farouchement libres d’esprit que ce pays ait jamais connu », a écrit Harper.
Murphy a animé l’émission « Cross Country Checkup » de la radio CBC pendant plus de deux décennies, tenant le micro pendant que la station de radio ouvrait ses lignes téléphoniques aux appelants du monde entier.
Chargé de demander aux appelants leurs opinions et de modérer les débats à l’antenne, Murphy a déclaré qu’on lui présentait chaque semaine un portrait du pays.
« Vous avez une idée de la façon dont les citoyens aiment gérer les choses. Ce qui vous donne le plus de satisfaction, c’est la nature tempérée des Canadiens, même lorsqu’ils ne sont pas d’accord », a déclaré Murphy à La Presse Canadienne lorsqu’il a annoncé sa retraite de son poste en 2015.
Né à l’extérieur de St. John’s, à Terre-Neuve, Murphy est diplômé de l’Université Memorial avant de fréquenter l’Université d’Oxford en tant que boursier Rhodes.
Murphy a fait ses débuts en prêtant main-forte à la station de radio privée VOCM à St. John’s, en remplissant une émission-débat pendant que son animateur partait en vacances.
Il a occupé ce poste pendant un mois au début des années 1970 avant de se lancer dans un concert à l’émission Here and Now de la radio CBC.
Plus d’une décennie plus tard, il se lance dans la politique. Il s’est présenté deux fois aux élections provinciales — d’abord à Placentia, à Terre-Neuve-et-Labrador, en 1985, puis lors d’une élection partielle dans St. John’s-Est un an plus tard — et a perdu les deux fois.
Bien qu’il se soit présenté avec le Parti libéral de Terre-Neuve dans les deux cas, il est devenu plus tard un fervent détracteur du parti fédéral, qualifiant le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau de « pire gouvernement canadien de tous les temps ».
Murphy était également un opposant déclaré au « wokisme », une idéologie progressiste sensible aux inégalités systémiques, et il a soutenu à plusieurs reprises dans sa chronique hebdomadaire du National Post que les voix conservatrices comme la sienne étaient mises à l’écart.
Dans une chronique de 2022, il a dénoncé « la frénésie de la politique éveillée et la culture d’annulation qu’elle a engendrée et nourrie, les prescriptions sur ce qui peut ou non être débattu ou évoqué ».
Deux ans plus tôt, il avait été au centre d’une telle frénésie pour un autre article dans le National Post.
Une semaine après que la police de Minneapolis a assassiné George Floyd, un homme noir, Murphy a accusé les libéraux – ceux qui ont des L, grands et petits – d’inventer le racisme au Canada.
« La plupart des Canadiens, la grande majorité en fait, sont horrifiés par le racisme et n’y participeraient jamais », a-t-il écrit. « Nous ne sommes en fait pas un pays raciste, même si le dire pourrait en choquer certains. »
La chronique a été largement décriée, ce qui a donné lieu à une révision éditoriale au Post. Les dirigeants ont finalement ajouté une note en haut de l’article indiquant qu’il ne répondait pas aux normes du journal.
Ce n’était pas la première fois que Murphy était confronté à une controverse.
En 2014, alors qu’il animait encore « Cross Country Checkup » et collaborait régulièrement à des essais télévisés pour « The National », des membres du public se sont plaints auprès de l’ombudsman de CBC que Murphy était en conflit d’intérêts pour avoir prononcé des discours rémunérés lors de rassemblements de l’industrie pétrolière.
Murphy défendait depuis longtemps le secteur, notamment à la CBC, affirmant que le boom pétrolier avait sauvé bon nombre de ses amis et concitoyens de Terre-Neuve de la ruine économique lorsque les pêcheries de la côte Est se sont effondrées.
Quant aux discours, il a déclaré que personne ne contrôlait ce qu’il disait – ni l’industrie pétrolière, ni la SRC.
Pour sa part, le radiodiffuseur public a d’abord défendu Murphy, affirmant qu’en tant que pigiste, il disposait de plus de latitude que celui d’un employé à temps plein. Mais après le rapport de l’ombudsman, la SRC a modifié sa politique pour exiger que les animateurs indépendants divulguent à l’entreprise leurs événements payants.
La position pro-pétrolière de Murphy allait de pair avec sa position à l’égard des écologistes.
En 2020, il les a qualifiés de « culte apocalyptique du réchauffement climatique » et, trois ans plus tard, a soutenu que « l’alarmisme environnemental est la religion des enfants, un bac à sable pour les narcissiques – quel que soit leur âge ».
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 9 mai 2024.
