CHARLOTTE, Caroline du Nord — La transition vers l’Atlantic Coast Conference (ACC) a indéniablement revigoré Cal et Stanford, offrant aux institutions une plate-forme stable lors d’une conférence de premier plan après la désintégration du Pac-12 l’été dernier. Cependant, ce changement a suscité des inquiétudes quant à la logistique des voyages, la majorité des voyages entre janvier et mars impliquant de longs trajets et des absences prolongées du domicile.
“Les voyages sont définitivement une préoccupation pour moi”, a déclaré l’entraîneur-chef de Cal, Mark Madsen, lors de l’ACC Tipoff jeudi.
En réponse à ces appréhensions, les Golden Bears prennent des mesures proactives pour atténuer l’impact des déplacements importants sur leurs étudiants-athlètes. L’entraîneur Madsen a révélé que pendant l’intersaison, le directeur sportif Jim Knowlton avait convoqué un consultant de la NASA pour animer un atelier pour les équipes sportives de l’école.
« Le spécialiste s’est concentré sur les techniques de récupération dans différents fuseaux horaires et sur la manière dont le corps humain peut récupérer sous l’effet du stress. Ce fut une séance instructive », a déclaré Madsen à ESPN. « Tous les entraîneurs principaux étaient présents et nous avons échangé de précieuses idées. À l’avenir, notre stratégie consiste à arriver un ou deux jours plus tôt pour les matchs à l’extérieur, en fonction des engagements académiques de nos joueurs. »
« Nous ne négligeons rien ici », a poursuivi Madsen. « Si un jour ou deux nous permettent d’obtenir une victoire supplémentaire sur nos dix équipes, nous ferons tout ce qu’il faut pour améliorer notre préparation. »
De plus, Madsen a passé l’intersaison à réfléchir aux améliorations progressives du programme de basket-ball masculin, en examinant divers aspects allant de la nutrition à la préparation des joueurs pour les rapports de dépistage, en passant par les stratégies d’hydratation pendant les vols. « Pouvons-nous optimiser l’hydratation lors de vols longs ? Absolument», a-t-il souligné.
L’entraîneur-chef de Stanford, Kyle Smith, partage les inquiétudes de Madsen, mais ses expériences passées dans l’État de Washington lui ont permis, ainsi qu’à son équipe, de mieux relever les défis de voyage de la saison à venir.
“C’est quelque chose auquel on s’adapte progressivement”, a déclaré Smith. « Notre personnel est préparé car nos expériences passées dans l’État de Washington impliquaient des voyages d’affaires, qui comprenaient souvent de longs trajets en bus et des escales. Cela dit, les modalités de voyage actuelles nous feront gagner du temps puisque nous affréterons des vols. »
Cependant, il reconnaît les ramifications potentielles pour les étudiants-athlètes. “Les changements de fuseau horaire poseront certainement un défi aux joueurs”, admet Smith.
Le commissaire de l’ACC, Jim Phillips, a commenté mercredi la dynamique des voyages, notant que la conférence avait déjà anticipé les défis potentiels au cours de la saison sportive d’automne.
“Dans l’ensemble, je pense que nous avons planifié efficacement”, a déclaré Phillips. « Nous avons établi des partenaires de voyage ; par exemple, les équipes voyageant en Californie joueront deux matchs sur la côte ouest. Alors que Cal et Stanford se dirigent vers l’est, ils participeront également à une série de deux matchs. Cette approche nous a donné un premier aperçu de nos sports olympiques et, même si elle n’a pas été parfaite, elle a connu un certain succès jusqu’à présent. »
Alors que les conférences recherchent des solutions aux problèmes émergents en matière de voyages, l’ACC n’est pas seul ; Le Big Ten et le Big 12 sont également aux prises avec des défis logistiques similaires en raison des récentes expansions. Le Big Ten a accueilli l’UCLA, l’USC, l’Oregon et Washington, tandis que l’Arizona, l’État de l’Arizona, le Colorado et l’Utah ont rejoint le Big 12.
L’entraîneur de l’Oregon, Dana Altman, a déclaré lors du Big Ten Media Day qu’il était en discussion avec les équipes de la NFL et de la NBA pour recueillir des conseils sur la manière de maintenir son équipe en pleine forme pendant son voyage sur la côte Est et le Midwest. “Nous avons contacté différentes équipes, comprenant leurs difficultés à voyager à travers le pays”, a déclaré Altman. « Les joueurs ont souvent du mal à s’adapter aux fuseaux horaires de l’Est ; nous avons rassemblé des informations précieuses. »
De plus, il a reconnu qu’il pourrait devoir réviser son programme d’entraînement après les voyages, un ajustement difficile pour tout entraîneur. “Il est difficile de réduire les jours d’entraînement, surtout quand on veut s’assurer que ses joueurs sont minutieusement préparés”, a-t-il admis.
En revanche, Mick Cronin de l’UCLA a exprimé un point de vue différent sur les problèmes de voyage et l’imprévisibilité des expériences de voyage efficaces. S’appuyant sur la vaste expérience de ses joueurs qui ont parcouru les circuits nationaux de basket-ball dès leur plus jeune âge, il a également souligné leur préférence pour les vols charters dotés de sièges plus confortables. “Je pense que c’est légèrement surfait”, a conclu Cronin, “mais j’ai discuté avec Altman de la possibilité d’acquérir des vols avec des sièges de style salon. En fin de compte, je crois que des éléments comme le recrutement, la force mentale et la précision des tirs jouent un rôle plus crucial dans la détermination du succès. »
