Les ballons de la NASA se dirigent vers le nord du cercle polaire arctique pour des vols de longue durée

La NASA devrait commencer les opérations de lancement à la mi-mai pour la campagne scientifique de ballons scientifiques de longue durée en Suède 2024. Quatre ballons scientifiques de la taille d’un stade transportant des missions scientifiques et des démonstrations technologiques devraient décoller du centre spatial Esrange de la Swedish Space Corporation, situé au nord du cercle polaire arctique, près de Kiruna, en Suède. La campagne se poursuivra jusqu’au début juillet.

“Le programme de ballons de la NASA est ravi de mener cette année notre campagne de ballons de longue durée depuis la Suède”, a déclaré Andrew Hamilton, directeur par intérim du bureau du programme de ballons de la NASA. “Notre partenariat avec la Swedish Space Corporation est précieux pour la NASA et la communauté scientifique en nous permettant d’utiliser leurs installations de haute qualité à Esrange.”

Esrange, située dans une vaste zone inhabitée à l’extrême nord de la Suède, est un endroit idéal pour la campagne. Cette zone de la région polaire suédoise bénéficie d’une lumière naturelle constante en été. Les ballons sans pression de la NASA, utilisés pendant la campagne, subissent généralement une perte de gaz pendant le réchauffement et le refroidissement du cycle jour-nuit. Cependant, ils peuvent effectuer des vols de longue durée sous la lumière constante du soleil d’une région polaire.

“L’emplacement de la zone de lancement et les vents stratosphériques permettent d’excellentes conditions de vol pour recueillir plusieurs jours de données scientifiques alors que les ballons traversent la Suède jusqu’au nord du Canada”, a déclaré Hamilton.

Quatre missions principales sur le pont pour la campagne de Suède comprennent :

• HELIX (High-Energy Light Isotope eXperiment) : Une expérience embarquée sur un ballon qui comprend un puissant aimant supraconducteur conçu pour mesurer le flux d’isotopes de rayons cosmiques de haute énergie vers des énergies qui n’ont pas été explorées. Les mesures aideront à déterminer l’âge des rayons cosmiques dans notre galaxie.
• BOOMS (Balloon Observation of Microburst Scales) : Un imageur haute résolution des rayons X provenant de microrafales d’électrons énergétiques qui apparaissent dans l’atmosphère polaire. La mission volera sur un ballon de 60 millions de pieds cubes, un vol d’essai destiné à qualifier le ballon pour atteindre des altitudes supérieures à 150 000 pieds, ce qui est supérieur à l’inventaire stratosphérique actuel de la NASA.
• SUNRISE-III : un observatoire solaire qui prend des images à haute résolution et une spectro-polarimétrie des couches du soleil appelées photosphère et chromosphère solaires, ainsi que des régions actives pour mesurer le champ magnétique, la température et les vitesses avec une résolution temporelle élevée.
• XL-Calibur : Un télescope qui observera un échantillon de sources de trous noirs galactiques et d’étoiles à neutrons pour obtenir de nouvelles informations sur la façon dont ces objets accélèrent les électrons et émettent des rayons X.

Les missions Piggyback, ou charges utiles plus petites, partageant un trajet sur le vol en montgolfière XL-Calibur comprennent :

• IRCSP (Infrared Channeled Spectro-Polarimeter) : mission de développement technologique pour les mesures spectro-polarimétriques à haute altitude des sommets des nuages ​​afin d’aider à améliorer les mesures de la taille et de la forme des particules de glace, qui sont cruciales pour comprendre la météo et améliorer les modèles climatiques.
• WALRUSS (Wallops Atmospheric Light Radiation and Ultraviolet Spectrum Sensor) : mission de développement technologique pour un ensemble de capteurs capables de mesurer l’ultraviolet (UV) total (réparti entre les longueurs d’onde UVA, UVB et UVC) et la concentration d’ozone.

Les ballons scientifiques de la NASA constituent un moyen rapide et rentable de tester, suivre et récupérer des expériences scientifiques pour la NASA et les universités du monde entier. Ces ballons de transport lourd offrent un accès proche de l’espace aux charges utiles suspendues pesant jusqu’à 8 000 livres.