Le Centre d’Astrophysique – une collaboration avec le Smithsonian Museum et l’un des principaux centres de recherche de Harvard – est confronté à une baisse de budget suite à la proposition de la NASA de réduire le budget de l’Observatoire de rayons X Chandra pour l’exercice 2025.
Toutes les opérations de l’observatoire de rayons X Chandra sont gérées par le centre de rayons X Chandra, qui est géré par les scientifiques et le personnel du CfA. Actuellement, Chandra fonctionne avec environ 70 millions de dollars par an pour recruter les meilleurs chercheurs scientifiques et entretenir le vaisseau spatial. Cependant, il fait face à une réduction de 29 millions de dollars, ce qui portera son financement à 41 millions de dollars pour l’exercice 2025. D’ici 2029, Chandra disposera d’un budget prévu de 5 millions de dollars.
Mark Clampin, directeur de la division d’astrophysique au siège de la NASA, a écrit dans une déclaration envoyée par courrier électronique au Crimson que la NASA est confrontée à un « environnement budgétaire difficile » après avoir reçu 1 milliard de dollars de moins que les 8,261 milliards de dollars demandés dans le cadre des crédits du Congrès pour l’exercice 2024.
Clampin a déclaré que la décision de réduire le budget de Chandra et de Hubble – un autre des observatoires à rayons X phares de la NASA – a été prise pour « maintenir un portefeuille d’astrophysique équilibré, au cours de cette décennie et de la suivante ».
“En raison de contraintes budgétaires, la NASA a proposé de réduire les budgets de Hubble et Chandra lors de la demande de budget pour l’exercice 2025”, a écrit Clampin.
La pression financière sur CfA a déjà eu un impact, le centre ayant annoncé en mars qu’il fermerait la bibliothèque John G. Wolbach pour des « considérations financières ».
Fabio Paccuci, chercheur postdoctoral au CfA, a déclaré que la réduction budgétaire proposée pour l’observatoire à rayons X Chandra « a été une surprise » pour les affiliés du CfA, ajoutant que l’équipe Chandra a reçu une évaluation de haute performance lors d’un examen interne de la NASA. Paccuci a également ajouté qu’aucune substitution n’était prévue pour Chandra, qui, selon lui, était “le seul télescope à rayons X à haute résolution disponible dans le monde entier”.
« Il n’y a pas de problèmes majeurs pour Chandra pour le moment ; Chandra pourrait continuer à fonctionner pendant encore 10 ans, au moins, car il y a du carburant », a déclaré Paccuci. “Il y a tout ce dont Chandra a besoin pour poursuivre ses opérations.”
Paccuci a ajouté que la réduction budgétaire prévue à 5 millions de dollars d’ici l’exercice 2029 impliquerait la fermeture inutile de Chadra, qui fonctionne déjà avec un budget restreint.
“Si cela ne s’inverse pas, cela signifierait que Chandra ferme ses portes”, a déclaré Paccuci. “Il n’y a aucun moyen pour Chandra de fonctionner normalement ou même semi-normalement avec ce budget.”
La directrice du Harvard CfA, Lisa J. Kewley, a écrit dans une déclaration envoyée par courrier électronique au Crimson que le budget du CfA était complexe et impliquait « plusieurs flux de financement ».
« Chaque Source de financement fédéral est en cours d’examen et, dans certains cas, des décisions difficiles sont envisagées en raison de la situation budgétaire fédérale globale et des réductions attendues », a-t-elle déclaré.
Paccuci a déclaré que la fermeture de Chandra aurait des impacts à long terme sur la communauté astronomique aux États-Unis.
Si la réduction budgétaire se réalise, « nous perdrons des talents », a déclaré Paccuci. « Les nouveaux étudiants diplômés et les nouveaux étudiants de premier cycle ne s’entraîneront pas sur les données radiologiques à haute résolution » et « les gens qui savent comment le faire prendront leur retraite à un moment donné ».
« Ce n’est pas quelque chose qui peut être reconstruit en quelques mois », a-t-il déclaré.
Clampin, le responsable de la NASA, a déclaré que l’agence explorerait d’autres options financières pour maintenir Chandra et Hubble ouverts à l’avenir.
“La NASA organise ce printemps une étude sur Chandra et Hubble afin de demander des conseils à la communauté sur les options pour un futur modèle d’opérations scientifiques qui réduirait le coût des opérations scientifiques pour les deux observatoires”, a-t-il écrit.
Mais Paccuci a déclaré que les coupes budgétaires affecteraient considérablement les progrès dans ce domaine, ajoutant que la mise en place d’un observatoire de remplacement pourrait prendre jusqu’à 30 ans.
“Je serai pratiquement à la fin de ma carrière”, a-t-il déclaré.
—La rédactrice Elizabeth Peng peut être contactée à [email protected].
—Le rédacteur Nicholas J. Frumkin peut être contacté à [email protected].
