Direction Marseille ! A trois mois de l’ouverture des Jeux de Paris-2024, le trois-mâts Belem a amarré samedi matin dans le port grec du Pire avec à son bord la flamme olympique, attendue triomphalement le 8 mai dans la cité phénicienne.
Le président du comité d’organisation des JOP, Tony Estanguet, a exprimé une grande émotion au début de ce parcours, après avoir reçu la veille la flamme des mains du président du comité olympique hellénique Spyros Capralos lors d’une cérémonie au stade Panathinaque.
Désormais, nous allons (la) ramener en France avec ce bateau, le Belem, qui date également de 1896, année des premiers Jeux Olympiques de l’ère moderne. Quelle fantastique coïncidence ! il ajouta.
Fleuron du patrimoine maritime
Navire de 58 mètres, ce fleuron du patrimoine maritime français, classé monument historique depuis 1984, a en effet été construit au XIXème siècle au chantier naval Dubigeon à Nantes.
Il effectua 33 campagnes commerciales jusqu’en 1914, transportant des marchandises en provenance du Brésil, de la Guyane et des Antilles dans sa coque en acier. Victime de la concurrence des bateaux à vapeur, il fut sauvé de l’abandon par le duc de Westminster qui le transforma en yacht.
Puis vendu en 1921 au brasseur Arthur Ernest Guinness, le Belem accoste à Venise en 1952 pour devenir navire-école, avant d’être racheté en 1979 par la Caisse d’Epargne, qui crée un an plus tard la Fondation Belem pour lancer sa restauration.
Samedi matin, le trois-mâts était accompagné au large du port du Pirée par la trirere Olympias, une ancienne galère de combat qui appartient à la marine grecque, et par 25 voiliers, devant plusieurs dizaines de curieux qui observaient sous un soleil le scène derrière elle. grilles de sécurité.
Les spectateurs qui devraient être bien plus nombreux le 8 mai arrivent à Marseille, créée vers 600 avant JC par les Grecs sous le nom de Massalia.
Quelque 150 000 personnes sont attendues pour l’accueillir et un dispositif de sécurité exceptionnel est prévu, dont 6 000 policiers mobilisés.
Cette arrivée sera le début concret d’un voyage qui sera fantastique pour tous les Français, a déclaré samedi la ministre grecque des Sports et des Jeux, Amlie Ouda-Castra.
Selon elle, c’est aussi l’occasion d’envoyer un message au monde entier pour leur dire que nous les accueillerons et de mettre en avant un message de paix.
Dimanche, le navire traversera d’abord le canal de Corinthe, une prouesse technique du XIXe siècle construite avec la contribution des banques et des ingénieurs français.
Arrive sous haute sécurité
Avant d’entrer sur le Vieux-Port en mai, le Belem défilera dans la rade de la cité phénicienne et sera accompagné de 1 024 bateaux. Des animations sont prévues à terre et en mer toute la journée.
Toujours côté festivités, Tony Estanguet a annoncé vendredi que le nageur Florent Manaudou, quadruple médaillé olympique et champion olympique du 50 m nage libre en 2012, serait le premier relayeur sur le sol français.
Le lendemain, le relais olympique débutera dans la ville, avec des arrêts prévus à la basilique Notre-Dame de la Garde ou au Stade Vélodrome.
La flamme traversera ensuite le pays, visitant notamment les Antilles et la Polynésie française, jusqu’à Paris, où aura lieu la cérémonie d’ouverture des Jeux, prévue du 26 juillet au 11 août.
Le tout dans un contexte géopolitique tendu marqué notamment par les conflits en Ukraine et au Moyen-Orient.
