La démonstration de communications optiques de la NASA a atteint 25 Mbps lors d’un test de transmission de données techniques vers la Terre à une distance de 140 millions de miles (226 millions de kilomètres).
La charge utile se trouve à bord de la sonde Psyché, qui se dirige vers un astéroïde du même nom. Le 11 décembre, alors que le vaisseau spatial se trouvait à 31 kilomètres de distance, il a atteint 267 Mbps, ce que la NASA a décrit comme « comparable aux vitesses de téléchargement Internet haut débit ».
Il semblerait que la NASA dispose d’un meilleur haut débit que cet auteur.
Cependant, à mesure que Psyché poursuit sa trajectoire, les distances sont devenues plus grandes et la vitesse à laquelle les données peuvent être transmises et reçues a chuté. À 140 millions de miles, l’objectif du projet était d’atteindre un débit élevé de 1 Mbps. Au lieu de cela, les ingénieurs ont réussi à obtenir 25 Mbps lors de la démonstration.
Des démonstrations antérieures testaient la technologie à l’aide de données préchargées, telles qu’une vidéo de chat. La dernière expérience a utilisé une copie de données techniques également envoyées via l’émetteur radio de Psyché.
“Nous avons transmis environ 10 minutes de données dupliquées du vaisseau spatial lors d’un passage le 8 avril”, a déclaré Meera Srinivasan, responsable des opérations du projet au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie du Sud.
« Jusque-là, nous envoyions des données de test et de diagnostic via nos liaisons descendantes depuis Psyché. Cela représente une étape importante pour le projet en montrant comment les communications optiques peuvent s’interfacer avec le système de communication radiofréquence d’un vaisseau spatial.
Le démonstrateur n’est là que pour le voyage : Psyché utilise la technologie radio conventionnelle pour sa mission. Cependant, la démonstration souligne le potentiel de communications à bande passante plus élevée dans les projets futurs.
En supposant que la météo coopère.
“Nous avons beaucoup appris sur la mesure dans laquelle nous pouvons pousser le système lorsque nous avons un ciel clair, même si des tempêtes ont parfois interrompu les opérations à Table Mountain et à Palomar”, a déclaré Ryan Rogalin, responsable de l’électronique du récepteur du projet au JPL.
Un ciel relativement clair est nécessaire pour les communications optiques, tandis que les communications radio plus lentes dépendent moins des conditions météorologiques. Dans une expérience récente, des ingénieurs ont disposé une antenne à un endroit et un détecteur à un autre pour recevoir le même signal de concert. Cette approche pourrait également être appliquée aux stations au sol pour gérer un récepteur forcé de se déconnecter en raison des conditions météorologiques. ®
