Les équipes de secours ont repris les recherches ce dimanche pour retrouver quelque 48 migrants disparus depuis que leur bateau a coulé près de l’île espagnole d’El Hierro, aux Canaries. Si le bilan humain redouté se confirme, il pourrait s’agir de l’incident le plus meurtrier depuis 30 ans de traversées de l’Afrique vers les îles Canaries.
Les services d’urgence et de secours ont jusqu’à présent signalé le décès confirmé de neuf personnes, dont un enfant, tandis que 27 des 84 migrants qui tentaient d’atteindre les côtes espagnoles ont été secourus. Un journaliste de Reuters a déclaré qu’un navire des garde-côtes avait quitté dimanche l’île d’El Hierro pour reprendre les recherches. D’autres bateaux devraient suivre, ainsi qu’un appui aérien.
Les autorités espagnoles ont déclaré que les migrants venaient du Mali, de Mauritanie et du Sénégal.
Plus de 21 000 migrants ont atteint les Canaries cette année
Les services d’urgence ont reçu samedi un appel peu après minuit du bateau, qui se trouvait à environ six kilomètres à l’est d’El Hierro. Le bateau a coulé lors de l’opération de sauvetage. “Ils étaient en mer depuis au moins deux jours sans nourriture et il semblerait que c’était la panique avant que le bateau ne chavire.”Anselmo Pestana, représentant du gouvernement espagnol aux îles Canaries, l’a déclaré samedi à la presse. Le vent et la mauvaise visibilité ont rendu le sauvetage extrêmement difficile, a-t-il ajouté.
Parmi les morts figurait un enfant âgé de 12 à 15 ans, selon l’ONG Walking Borders, qui vient en aide aux migrants.
Trois autres bateaux ont atteint les îles Canaries dans la nuit, transportant 208 migrants. Les mers calmes et les vents doux associés à la fin de l’été dans l’océan Atlantique au large de l’Afrique de l’Ouest ont déclenché un nouvel afflux de migrants, ont annoncé ce mois-ci les autorités locales, le trafic ayant augmenté de 154 % depuis le début de l’année. Au total, 21.620 migrants ont atteint les îles Canaries au cours des sept premiers mois de l’année, selon les données de Frontex, l’agence européenne pour la gestion de la coopération opérationnelle aux frontières extérieures. En une trentaine d’années de traversées de migrants vers les îles, le naufrage le plus meurtrier enregistré à ce jour s’est produit en 2009 au large de l’île de Lanzarote, tuant 25 personnes.
