Après cinq mois de retour de données tronquées, Voyager 1 transmet désormais des mises à jour claires sur son état de santé et son statut à près de 24 milliards de kilomètres.
Voyager 1, lancé en 1977 aux côtés de son jumeau Voyager 2, détient le record de l’objet fabriqué par l’homme le plus éloigné de la Terre. Les deux sondes se sont aventurées au-delà de notre système solaire, devenant ainsi les premières à explorer l’espace interstellaire.
Cependant, en novembre 2023, les contrôleurs de mission ont remarqué un problème dans Voyager 1. Alors que le vaisseau spatial continuait à recevoir des commandes de la Terre, les données qu’il renvoyait étaient absurdes.
Les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ont découvert que le problème était dû à un dysfonctionnement d’une seule puce du sous-système de données de vol (FDS).
Ce composant essentiel agit comme un conditionneur de données cosmiques, préparant les informations scientifiques et techniques pour leur long voyage de retour. Malheureusement, une partie du logiciel FDS résidait sur la puce défectueuse, rendant les données transmises dénuées de sens.
Remplacer la puce depuis la Terre était évidemment hors de question, c’est pourquoi l’équipe du JPL a imaginé une solution : remplacer le code corrompu dans la mémoire du FDS par une nouvelle chaîne.
Aucun emplacement ne pouvant accueillir l’intégralité du bloc de code, l’équipe a divisé le code concerné en sections plus petites, puis les a stratégiquement placés dans différents emplacements sains de la mémoire FDS.
Le processus nécessitait de réécrire les références internes au sein du code, afin de s’assurer qu’il sache où trouver les pièces manquantes.
Nous 18ème En avril, les ingénieurs ont envoyé le premier segment du code déplacé – la partie responsable des données techniques – à Voyager 1. S’en est suivi une longue attente, car les signaux radio prenaient 45 heures pour l’aller-retour.
Enfin, nous 20ème En avril, Voyager 1 a confirmé la réception et la mise en œuvre du code, renvoyant des données techniques claires pour la première fois depuis novembre.
Bien que les premières données confirment l’état de santé de Voyager 1, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour remettre les instruments scientifiques en ligne. L’équipe se concentre désormais sur le déplacement des sections de code restantes, rétablissant progressivement toutes les capacités scientifiques de Voyager 1.
Voyager 1 se déplace actuellement à plus de 15 km par seconde. Sa mission principale était une exploration de cinq ans de Jupiter et de Saturne. Cependant, la sonde a dépassé les attentes, s’aventurant au-delà de notre système solaire en 2012 pour devenir le premier objet fabriqué par l’homme dans l’espace interstellaire.
Voyager 2, qui poursuit son voyage interstellaire en bonne santé, est le seul vaisseau spatial à avoir visité Uranus et Neptune.
Voyager 1 et Voyager 2 sont tous deux alimentés par des générateurs thermoélectriques à radio-isotopes qui convertissent la chaleur du plutonium en décomposition en électricité. À mesure que le plutonium se désintègre, la puissance produite diminue progressivement.
Même si les ingénieurs de la NASA ont réussi à prolonger les opérations des sondes pendant des années au-delà des projections initiales, la question de savoir combien de temps elles pourront poursuivre leur voyage demeure.
