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Avant le quatrième vol d’essai de sa fusée Starship, SpaceX a commencé à travailler avec la NASA pour développer une variante cargo de l’atterrisseur lunaire Starshiup HLS. SpaceX a remporté un contrat de plusieurs milliards de dollars de la NASA pour faire atterrir le premier équipage sur la Lune depuis le programme Apollo et développer des variantes cargo de ses atterrisseurs. L’option contractuelle de la NASA pour ces atterrisseurs a été exercée l’année dernière et, dans une mise à jour récente, l’agence spatiale a partagé la capacité clé et d’autres détails pour les atterrisseurs cargo de SpaceX et Blue Origin qui voleront vers la Lune après le premier atterrissage via Artemis 3. affectation.
Le vaisseau spatial HLS Lunar Cargo Lander de SpaceX destiné aux missions Artemis de la NASA transportera 12 à 15 tonnes de fret vers la Lune
Le Starship de SpaceX a été le premier atterrisseur à recevoir un contrat pour des missions d’équipage et de fret sur la Lune dans le cadre des missions Artemis de la NASA. Le prix était d’environ 3 milliards de dollars, et par la suite, l’agence spatiale a intégré la redondance dans le programme Artemis en sélectionnant également l’atterrisseur Blue Moon de Blue Origin pour ses missions Artemis.
La publication initiale de la NASA et les commentaires des responsables de SpaceX et de Blue Origin se sont principalement concentrés sur l’aspect équipage des récompenses HLS. Maintenant, alors que SpaceX accélère le développement de son vaisseau spatial, la NASA a annoncé qu’elle et Blue Origin avaient également commencé à travailler sur les variantes cargo de leurs vaisseaux spatiaux.
Dans un communiqué de presse, la NASA a indiqué que les atterrisseurs cargo, qui font partie du prix initial HLS, atterriront sur la Lune à partir de la mission Artemis 7. L’Artemis 7 devait atterrir sur la Lune en 2030 selon un manifeste de la NASA datant de 2022 – avant que l’agence spatiale n’avance d’un an le calendrier de la mission Artemis 2. Artemis 2 sera la première fois que des humains s’aventureront sur la Lune depuis le programme Apollo, et la mission devait initialement être lancée cette année.
Les deuxième et troisième missions Artemis ont été retardées cette année, la NASA invoquant des considérations de sécurité derrière cette décision. Cependant, les travaux sur le programme se sont poursuivis, avec des parties de la station spatiale lunaire appelée Gateway entrant dans les phases finales de construction et SpaceX progressant rapidement dans ses activités de test de Starship au Texas après un long retard l’année dernière.
Le quatrième vol d’essai du Starship devrait actuellement avoir lieu en mai, et le communiqué de la NASA indique que les variantes cargo des atterrisseurs lunaires de SpaceX et Blue Origin transporteront entre 26 000 et 33 000 livres de fret vers la Lune. Cela représente 12 à 15 tonnes de fret, selon l’agence spatiale. Étant donné que l’atterrisseur lunaire Starship est considérablement plus grand que le Blue Moon, il est probable que la capacité de charge utile plus élevée soit destinée au véhicule de SpaceX.
Ces variantes ne seront pas équipées pour servir d’habitats à l’équipage, et d’autres changements incluront “ajustements pour les interfaces de charge utile et les mécanismes de déploiement, ainsi que les variantes de fret » » a ajouté le communiqué.
La dernière étape importante pour les atterrisseurs cargo Artemis donne le coup d’envoi de leur examen de conception préliminaire. La NASA évaluera le travail effectué par ses sous-traitants, puis décidera si les véhicules sont prêts à verrouiller leurs paramètres et procédera à un processus de conception détaillé.
Les projets de SpaceX pour Starship visent à envoyer des centaines de tonnes de fret vers Mars dans le cadre de futures variantes d’une fusée, selon une récente présentation de l’entreprise. Il n’est pas clair si ces changements couvriront également les atterrisseurs HLS de la NASA, et dans le cadre de son prix HLS, SpaceX testera également les principales opérations de transfert de propulseur pour Starship l’année prochaine.
