Voyager 1 : l’engin de la NASA a survécu aux espoirs et s’est échappé du système solaire
Lancé en 1977, Voyager 1 de la NASA est devenu le premier vaisseau spatial à voyager au-delà de notre système solaire vers l’espace interstellaire en 2012.
Contact rétabli.
C’est le message soulagé que les responsables de la NASA ont partagé après que l’agence ait repris contact avec la sonde spatiale Voyager 1, l’objet fabriqué par l’homme le plus éloigné de l’univers, ont annoncé lundi des scientifiques.
Pour la première fois depuis novembre, le vaisseau spatial renvoie désormais des données utilisables sur la santé et l’état de ses systèmes d’ingénierie embarqués, a indiqué la NASA dans un communiqué de presse.
La sonde pionnière de 46 ans, aujourd’hui à quelque 25,1 milliards de kilomètres de la Terre, a continuellement remis en question les attentes quant à sa durée de vie à mesure qu’elle s’aventure plus loin dans le territoire inexploré du cosmos.
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Des informaticiens à la rescousse
Ce n’était pas aussi simple que d’appuyer sur Control-Alt-Delete, mais les meilleurs experts de la NASA et de CalTech ont réussi à réparer l’ancien ordinateur à bord de la sonde qui était à l’origine de la panne de communication – du moins pour le moment.
Un problème informatique à bord de Voyager 1 le 14 novembre 2023 a corrompu le flux de données scientifiques et techniques envoyé par l’engin sur Terre, le rendant illisible.
Bien que le signal radio du vaisseau spatial n’ait jamais interrompu sa connexion avec les opérateurs de contrôle au sol sur Terre pendant le problème informatique, ce signal n’a transporté aucune donnée utilisable depuis novembre, a indiqué la NASA. Après de sérieuses recherches pour réparer l’ordinateur de bord, tout a changé le 20 avril, lorsque la NASA a finalement reçu des données utilisables.
Dans l’espace interstellaire
La sonde et son jumeau, Voyager 2, sont les seuls engins spatiaux à avoir jamais volé dans l’espace interstellaire (l’espace entre les étoiles).
Voyager 2 continue de fonctionner normalement, rapporte la NASA. Lancés il y a plus de 46 ans, les vaisseaux spatiaux jumeaux Voyager 2 se démarquent sur deux fronts : ils ont fonctionné le plus longtemps et parcouru le plus loin de tous les vaisseaux spatiaux jamais vus.
Avant le début de leur exploration interstellaire, les deux sondes ont survolé Saturne et Jupiter, et Voyager 2 a survolé Uranus et Neptune.
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Ils ont été conçus il y a cinq ans, mais sont devenus les engins spatiaux les plus anciens de l’histoire. Tous deux portent des disques en cuivre plaqué or contenant des sons et des images de la Terre, contenus choisis par une équipe dirigée par le célèbre astronome Carl Sagan.
Pour donner une perspective, c’était à l’été 1977, lorsque les sondes Voyager ont été lancées depuis la Terre. Star Wars était numéro un au box-office, Jimmy Carter en était à la deuxième année de sa présidence et la mort d’Elvis Presley venait de frapper durement tout le monde.
Contributeurs : Eric Lagatta, George Petras, USA TODAY
