L'athlète olympique Rebecca Cheptegei est décédée quelques jours après avoir été aspergée d'essence et incendiée par son ancien petit ami.
Le marathonien ougandais de 33 ans, qui a participé aux récents Jeux olympiques de Paris, avait souffert de graves brûlures après l'attaque de dimanche.
Les autorités du nord-ouest du Kenya, où Cheptegei a vécu et s'est entraînée, ont déclaré qu'elle avait été prise pour cible après son retour de l'église avec ses deux filles.
Son père, Joseph Cheptegei, a déclaré avoir perdu une fille « très solidaire ». Son compatriote ougandais James Kirwa a parlé à la BBC de sa générosité et de la façon dont elle avait aidé financièrement d’autres coureurs.
Un rapport déposé par un administrateur local a affirmé que l'athlète et son ex-partenaire se disputaient un terrain. La police a indiqué qu'une enquête était en cours.
Cheptegei, originaire d'une région située juste de l'autre côté de la frontière en Ouganda, aurait acheté un terrain dans le comté de Trans Nzoia et construit une maison pour être à proximité des centres d'entraînement d'athlétisme d'élite du Kenya.
Les agressions contre les femmes sont devenues une préoccupation majeure au Kenya. En 2022, au moins 34 % des femmes ont déclaré avoir subi des violences physiques, selon une enquête nationale.
« Cette tragédie est un rappel brutal de la nécessité urgente de lutter contre la violence sexiste, qui affecte de plus en plus le sport d'élite », a déclaré le ministre kenyan des Sports, Kipchumba Murkomen.
S'adressant aux journalistes à l'extérieur de l'hôpital où elle avait été soignée, M. Cheptegei a demandé au gouvernement kenyan de veiller à ce que justice soit rendue après la mort de sa fille.
« Nous avons perdu notre soutien de famille », a-t-il ajouté, se demandant comment ses deux enfants, âgés de 12 et 13 ans, « poursuivraient leurs études ».
Le Dr Kimani Mbugua, consultant à l'hôpital universitaire et de référence Moi à Eldoret, a déclaré aux médias locaux que le personnel avait fait tout ce qu'il pouvait pour elle, mais que l'athlète « avait un pourcentage sévère de brûlures, ce qui a malheureusement conduit à une défaillance multiviscérale, ce qui a finalement conduit à son décès ce matin à 05h30 ». [02:30 GMT]”.
Kirwa, qui avait rendu visite à Cheptegei à l'hôpital, a déclaré à la BBC qu'elle était « une personne très affable ». [She] Elle nous a tous aidés, même financièrement, et elle m’a apporté des chaussures de sport à son retour des Jeux olympiques. Elle était comme une grande sœur pour moi ».
La fédération ougandaise d'athlétisme a déclaré dans un message sur X: « Nous sommes profondément attristés d’annoncer le décès de notre athlète, Rebecca Cheptegei, tôt ce matin, qui a tragiquement été victime de violences conjugales. En tant que fédération, nous condamnons de tels actes et appelons à la justice. Que son âme repose en paix. »
« C'est déchirant. C'est encore plus déchirant que ce ne soit pas la première fois que la communauté sportive perd une athlète aussi incroyable à cause de la violence domestique. » L'athlète olympique britannique Eilish McColgan a écrit sur X.
L'ancien petit ami de Cheptegei a également été admis à l'hôpital d'Eldoret, mais avec des brûlures moins graves. Il est toujours en soins intensifs, mais son état s'améliore et est stable, a déclaré le Dr Owen Menach de l'hôpital Moi.
Le chef de la police locale, Jeremiah ole Kosiom, a déclaré plus tôt dans la journée aux médias locaux : « Le couple a été entendu en train de se disputer devant leur maison. Au cours de l'altercation, le petit ami a été vu en train de verser un liquide sur la femme avant de la brûler. »
« C’est un acte lâche et insensé qui a entraîné la perte d’une grande athlète. Son héritage perdurera », Le président du comité olympique ougandais, Donald Rukare, a déclaré sur X.
S'adressant aux journalistes plus tôt dans la semaine, son père a déclaré qu'il priait « pour que justice soit rendue à ma fille », ajoutant qu'il n'avait jamais vu un acte aussi inhumain de sa vie.
Cheptegei a terminé 44e du marathon aux récents Jeux olympiques de Paris.
Elle a également remporté l'or aux Championnats du monde de course en montagne et sur sentier à Chiang Mai, en Thaïlande, en 2022.
Sa mort survient après les meurtres de ses compatriotes athlètes est-africaines Agnes Tirop en 2021 et Damaris Mutua l'année suivante, leurs partenaires ayant été identifiés comme les principaux suspects dans les deux affaires par les autorités.
Le mari de Tirop est actuellement accusé de meurtre, qu'il nie, tandis que la chasse au petit ami de Mutua se poursuit.
