L’état des lieux, révélé par le climatologue Carlo Buontempo, fait froid dans le dos : “ En 2023, l’Europe a été confrontée au plus grand incendie de forêt jamais enregistré, à l’une des années les plus humides, à des vagues de chaleur marines extrêmes et à des inondations dévastatrices généralisées. » Le 22 avril, un grand aperçu de l’état du climat en Europe a été publié par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) et l’Observatoire Copernic, respectivement rattachés à l’ONU et à l’Union européenne.
Analysant différents indicateurs clés, comme la température de surface ou la fonte des glaciers, ce rapport établit les tendances climatiques du Vieux Continent au cours de l’année écoulée. Et il suffit de dire que certains phénomènes “ ont surpris la communauté scientifique, par leur intensité, leur ampleur et leur rapidité d’apparition. »ajoute le directeur du département changement climatique chez Copernicus.
Au-delà de l’impact sur les écosystèmes, ces épisodes ont également mis la santé publique à rude épreuve. “ Des centaines de milliers de personnes touchées en 2023 », assure Carlo Buontempo. Selon des estimations préliminaires, 63 Européens ont perdu la vie dans des tempêtes, 44 dans des inondations et 44 autres dans des incendies de forêt. Celles concernant les victimes des fortes chaleurs, bien plus nombreuses, ne sont pas encore disponibles.
Côté portefeuille, les pertes économiques provoquées par ces conditions météorologiques et climatiques ont été estimées à plus de 13,4 milliards d’euros en 2023. Plus de 80 % d’entre eux sont imputables aux seules inondations. “ La crise climatique est le plus grand défi de notre générationdéclare Celeste Saulo, secrétaire générale de laOMM. Le coût de l’action climatique peut paraître élevé, mais celui de l’inaction l’est bien plus encore. »
Températures extrêmes
Début janvier, non sans consternation, les scientifiques qualifiaient 2023 d’année la plus chaude jamais enregistrée sur Terre. Et l’Europe n’a pas été épargnée. Avec +2,5°C par rapport à l’ère préindustrielle, 2023 se classe deuxième sur le triste podium des records européens. Onze mois sur douze, le mercure était au dessus de la normale. Le mois de septembre a également été le plus chaud de l’histoire.
Malheureusement, ce ne sont pas des enregistrements sporadiques. Les trois années les plus chaudes qu’ait connues le Vieux Continent se sont toutes produites depuis l’année 2020, qui se situe actuellement au sommet de la pyramide. Plus que tout autre continent, l’Europe se réchauffe à grande vitesse. Sa courbe de température augmente presque deux fois plus vite que la moyenne mondiale.
© Emmanuel Clévenot / Reporterre
Résultat : la santé en souffre. En 2023, un nombre record de jours de “ stress thermique extrême » a été observé. Autrement dit, la température ressentie était supérieure à 46°C. Combinées à d’autres facteurs comme l’humidité ou le vent, ces conditions perturbent le bon fonctionnement du corps humain : “ Une exposition prolongée au stress thermique peut exacerber les problèmes de santé existants et augmenter le risque de maladies liées à la chaleur. »note le rapport.
Une tendance claire à l’augmentation de l’exposition à ce phénomène se dessine. Les auteurs estiment qu’en Europe, le nombre de décès causés par les températures élevées a augmenté de 30 %. % en l’espace de deux décennies. Selon les données recueillies, le public, les personnes vulnérables et certains prestataires de soins perçoivent encore la chaleur “ comme un faible risque ». Aux yeux de Chris Hewitt, directeur duOMMles mentalités doivent évoluer sur ce point : “ Chaque année entre 2002 et 2010, près de 500 000 décès liés à la chaleur ont été recensés sur Terre. »il insiste.
Les thermomètres marins ont dû eux aussi paniquer en 2023. Sur toute l’année, les eaux européennes ont affiché une température moyenne absolument sans précédent. Une canicule marine “ extrême »même “ plus qu’extrême »a frappé l’océan Atlantique nord-est. “ Le 21 juin, cela a culminé avec des anomalies dépassant de loin tout ce qui a été observé dans les annales. », assure la chercheuse de Copernicus, Rebecca Emerton. En Irlande et au Royaume-Uni, le mercure était parfois 5°C au-dessus des normales saisonnières. En juillet et août, une observation similaire a touché cette fois la mer Méditerranée.
Inondations historiques
2023 a failli monter sur un podium supplémentaire. Avec des précipitations supérieures à 7 % à la normale, l’Europe a connu la quatrième année la plus humide enregistrée à ce jour. En décembre, le record mensuel de débit fluvial a été battu. Puis, sans surprise, des inondations historiques ont eu lieu. Selon des estimations préliminaires, 1,6 million d’habitants seraient concernés. A titre de comparaison, 550 000 personnes ont été victimes des tempêtes et 36 000 autres des incendies.
La tempête Minerva a été la première à frapper l’Italie en mai. Vingt-trois rivières ont quitté leur lit pour submerger quelque 540 km2 de terre. “ Près de 36 000 personnes ont été déplacées et 15 ont perdu la vie. », précise Rebecca Emerton. En août, la Slovénie a été confrontée à des eaux troubles lors de ce qui restera la catastrophe la plus coûteuse de l’histoire du pays.
“ En un seul jour, l’équivalent d’un an de précipitations est tombé du ciel »
Quelques jours plus tard, la tempête Hans perturbe la Scandinavie, puis début septembre, la tempête Daniel touche la Grèce, la Bulgarie et la Turquie. “ À certains endroits, en une seule journée, l’équivalent d’un an de précipitations est tombé du ciel », poursuit le scientifique. Au moins 17 personnes sont mortes en Grèce, 8 en Turquie et 4 en Bulgarie. Une fois la Méditerranée traversée, la tempête Daniel a frappé la Libye, où au moins 4 700 victimes et 8 000 personnes étaient portées disparues fin décembre. En France, les tempêtes Ciarán et Domingos ont également provoqué une série d’inondations exceptionnelles à partir de novembre.
Entre feu et glace
Averses, mais peu de flocons. En 2023 également, le nombre de jours de neige était inférieur aux normales européennes. Associé à des chaleurs extrêmes, ce phénomène a accéléré la fonte des glaciers à travers le continent. Depuis 1976, cela représente 850 km3 perdu. Et les Alpes ne font pas exception : en deux ans, 10 % du volume restant des glaciers y a disparu. Une tendance similaire s’observe à l’échelle mondiale, déplore Rebecca Emerton : “ Une perte annuelle record de glace a été enregistrée, avec 600 gigatonnes, soit 600 milliards de tonnes d’eau. Cela équivaut à près de cinq fois la quantité de glace contenue dans tous les glaciers d’Europe centrale. »
Aux quatre coins de l’Europe, des forêts ont finalement été ravagées par les flammes en 2023. Les quartiers réunis de Londres, Berlin et Paris ont été embrasés. Et l’incendie le plus dévastateur jamais enregistré dans l’Union européenne a frappé la Grèce au début de l’été. Plus de 950km2 ont été incendiées, deux fois la taille d’Athènes, la capitale du pays. Vingt-huit personnes ont perdu la vie.
“ Malheureusement, tous ces chiffres ne diminueront pas dans un avenir proche.conclut Carlo Buontempo. Au contraire, les modèles indiquent une augmentation de leur fréquence et de leur intensité. » Le climatologue promet cependant que cette quantité de données sans précédent sur le climat européen permettra d’analyser notre vulnérabilité actuelle et d’éclairer notre action future.
