C'est la deuxième fois depuis 2005 que Messi, 37 ans, qui a remporté le Ballon d'Or l'an dernier pour la huitième fois, est absent de la course pour remporter la récompense individuelle la plus prestigieuse du monde du football.
Le prix est décerné après le vote d'un jury de journalistes représentant les 100 premiers pays du classement de la FIFA.
L'ancienne légende du FC Barcelone, qui a remporté la Coupe du monde Qatar 2022 avec son pays et évolue actuellement en Ligue américaine avec l'Inter Miami, était absent de la liste des candidats au prix en 2022 lorsque celui-ci a été décerné au Français Karim Benzema.
Malgré l'absence de Messi, sa saison n'a pas été décevante avec l'équipe « Albiceleste » après les avoir menés à conserver le titre de la Copa America cette année après 2021, mais son influence s'est estompée dans cette édition, lorsqu'il a été contraint de quitter le terrain en raison d'une blessure à la cheville après 66 minutes du coup de sifflet final, qui s'est terminé par une victoire 1-0 contre la Colombie après prolongation.
L'absence de Ronaldo
Le Portugais Cristiano Ronaldo (39 ans), qui a quitté le vieux continent pour rejoindre l'équipe saoudienne d'Al-Nasr en 2023, était absent de la liste pour la deuxième année consécutive, soulignant que c'est la première fois que le Portugais et son rival argentin s'absentent ensemble de la cérémonie en 21 ans, plus précisément depuis 2003.
Vinicius
L'attaquant brésilien du Real Madrid Vinicius Junior semble être l'un des candidats les plus en vue pour soulever le Ballon d'Or pour la première fois de sa carrière lors de la cérémonie prévue le 28 octobre prochain à Paris, après avoir mené le club royal à son quinzième titre dans la principale compétition continentale.
Confrontation féroce
Vinicius Junior devra faire face à la concurrence de plusieurs de ses coéquipiers du Real Madrid, dont l'Anglais Jude Bellingham, l'Uruguayen Fede Valverde, le retraité allemand Toni Kroos et son compatriote Antonio Rudiger, en plus du nouvel arrivant cet été du Paris Saint-Germain, le Français Kylian Mbappé.
La valeur de l'attaquant norvégien Erling Haaland monte en concurrence avec Vinicius après son brillant parcours la saison dernière et avoir mené Manchester City à son quatrième titre de champion consécutif.
La liste comprenait également l'attaquant anglais Harry Kane, malgré sa défaite 1-2 en finale de la Coupe d'Europe contre l'Espagne, ainsi qu'un grand nombre de champions continentaux tels que Dani Carvajal, Alejandro Grimaldo, Dani Olmo, Rodri, Nico Williams et Lamine Jamal.
Entraîneurs
La liste des entraîneurs comprenait l'Espagnol Xabi Alonso, qui a remporté le titre de champion d'Allemagne avec le Bayer Leverkusen sans perdre dans un exploit unique, l'Italien Carlo Ancelotti, le parrain de la victoire du Real Madrid dans le doublé championnat-Ligue des champions, et l'entraîneur de l'équipe nationale espagnole, Luis de la Fuente.
Sont également en compétition pour le Ballon d'Or l'Italien Gian Piero Gasperini, entraîneur de l'Atalanta, vainqueur de la Ligue Europa après avoir infligé la seule défaite de Leverkusen toutes compétitions confondues la saison dernière, l'Espagnol Pep Guardiola et le sélectionneur argentin Lionel Scaloni.
Mesdames
Chez les femmes, l'Espagnole Aitana Bonmati fait partie des favorites pour conserver le Ballon d'Or, tandis que sa coéquipière du FC Barcelone Alexia Bonillas espère porter son total à trois Ballons d'Or après les avoir remportés en 2021 et 2022.
La Norvégienne Ada Hegerberg, lauréate de la première édition du Ballon d'Or féminin en 2018, est également nommée, aux côtés de cinq joueuses de l'équipe des États-Unis médaillée d'or aux JO de Paris : Sophia Smith, Mallory Swanson, Trinity Rodman, Lindsey Horan et la gardienne Alyssa Naeher.
