Voici comment l’histoire du passage à l’âge adulte d’Armand Duplantis a été adaptée au cinéma

Né pour voler C’était le résultat d’une heureuse coïncidence. J’avais 21 ans et je vivais de nouveau chez mes parents, ce que ma mère qualifiait affectueusement de « report permanent » de mes études.

Les choses ne se passaient pas comme je l’avais prévu. J’avais longtemps rêvé d’imiter John Singleton – avec un long métrage et des récompenses dès mon plus jeune âge – mais la réalité m’a vite rattrapé. J’avais besoin de quelque chose de nouveau sur lequel travailler, qui m’inspirerait. Quelque chose qui me motiverait à prendre des risques. Comme Bilbo Baggins, j’avais besoin d’une aventure.

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Né pour voler

Soyez témoin de l’ascension extraordinaire de Mondo Duplantis, du rêveur de jardin à la sensation mondiale du saut à la perche.

Cette aventure est devenue « Born to Fly », un documentaire sur un jeune perchiste de ma ville natale nommé Armand ‘Mondo’ Duplantis. Le projet a été l’élément déclencheur, il m’a emmené dans six pays différents en cinq ans et demi, où j’ai souvent pris l’avion avec des compagnies aériennes qui n’existent plus depuis et où j’ai dormi sur plusieurs étages. Et tout a commencé comme dans un film, alors que je lisais le journal local un matin de 2017.

L’article de journal décrivait les exploits d’un sauteur à la perche du lycée de notre ville, détenteur d’un record du monde junior. Je me souvenais du nom de famille Duplantis parce que tout le monde dans notre ville connaissait la famille d’athlètes qui avait construit une fosse de saut à la perche entière dans leur jardin ; nous ne savions simplement pas grand-chose d’eux.

C’était comme un coup de tonnerre dans un ciel bleu. Il y avait quelque chose de magique dans le fait qu’un enfant décide de devenir le meilleur dans un sport aussi obscur que le saut à la perche. Dès le début, j’ai pensé que Mondo était un véritable prodige, quelqu’un qui excelle dans un domaine que peu de gens comprennent.

La première chose que j’ai faite a été de contacter le père de Mondo, Greg, qui m’a donné le numéro de téléphone de Mondo. J’ai écrit à Mondo un texte de la longueur d’une nouvelle expliquant pourquoi il devrait me permettre de capturer son histoire en temps réel, et que cela ferait plus tard un film incroyable. Étant adolescent, Mondo n’a pas été très prolixe dans sa réponse. Sa réponse a été simplement : « Je veux dire, bien sûr, je suppose. »

J’ai accepté cette réaction modérée et j’ai continué. Je réalisais un documentaire.

Le film a pris vie très rapidement. Pendant les deux premières années, je me rendais simplement au lycée près de chez mes parents avec ma caméra, je retrouvais Mondo sur la piste après la sonnerie finale et je commençais à filmer. Je ne savais pas vraiment quoi filmer et cela se voyait de manière embarrassante. Néanmoins, j’ai réussi à capturer quelques joyaux.

L’histoire est une saga de passage à l’âge adulte qui se déroule entre un garçon et son père.

Brennan Robideaux, réalisateur de Born To Fly

J’ai été immédiatement frappé par l’intensité de Mondo, surtout envers lui-même. Après chaque saut, il était évident qu’il décortiquait chaque petit détail, ce qui est devenu un thème central du film. Mondo avait un « feeling » pour cet événement unique dès son plus jeune âge. Il n’a jamais été capable de le décrire exactement, mais lorsqu’il saute, quelque chose en lui s’empare de lui et le hante encore aujourd’hui. Lorsque le « feeling » d’un saut n’est pas bon, il doit décomposer mentalement ce qui s’est mal passé.

En saut à la perche, chaque phase du saut compte, et il y a littéralement des centaines de répétitions qui ont lieu pendant ces 10 secondes. Chaque mouvement de votre corps, chaque pas sur la piste, la vitesse, le contrôle de la perche, l’atterrissage aussi précis que possible, la position des bras, la force abdominale et le contrôle du corps jouent tous un rôle dans chaque saut. Le saut à la perche est une discipline très technique, mais il faut plus qu’une bonne technique pour être bon. Les grands athlètes ont un « feeling » pour ce qu’ils font et la capacité de traduire ce ressenti dans leur performance, tout comme Mondo l’avait dès le début.

Au fur et à mesure du tournage, de plus en plus de facettes de cette histoire ont émergé. Ce film est devenu bien plus qu’un simple témoignage sur le succès d’un jeune prodige. Il s’agit d’une saga sur le passage à l’âge adulte qui se déroule entre un garçon et son père.

Greg Duplantis était l’un des meilleurs sauteurs à la perche américains à son apogée. Il a battu plusieurs records du monde au lycée et était en passe de devenir champion olympique. Mais son histoire s’est terminée plus tôt qu’il ne l’espérait lorsqu’il n’a pas réussi à se qualifier pour l’équipe olympique américaine en raison de mauvaises performances aux qualifications olympiques américaines – sans doute la compétition la plus difficile au monde, où une seule journée peut déterminer tout votre avenir. Son rêve de toujours de devenir un olympien américain s’est effondré après quatre tentatives infructueuses. Ce fut la fin de 12 années de dévouement, d’entraînement et de toute une vie de préparation.

Et puis il y a eu l’histoire de la mère de Mondo, Helena, une talentueuse heptathlète suédoise qui est venue aux États-Unis grâce à une bourse d’athlétisme, où elle a rencontré Greg. Comme son mari, elle était obsédée par le sport – et cela s’est transmis à ses enfants. Ils ne faisaient pas que faire du sport comme la plupart des autres enfants – le sport les absorbait.

Lorsque le collège local a mis en vente son ancien centre de saut à la perche, la tentation était trop grande. La famille Duplantis l’a acheté et l’a reconstruit dans leur modeste jardin. Il est devenu leur terrain de jeu.

L’histoire d’Helena m’a également fait réaliser que la plupart des compétitions d’athlétisme se déroulent en Europe, donc capturer son histoire signifiait voyager à l’étranger plusieurs fois par an dans un avenir prévisible.

Réaliser Born to Fly était une expérience dont mon jeune moi ne pouvait que rêver.

Les quatre premières années, j’ai été très dure à vivre seule et j’ai dû parcourir le monde entier. Pendant cette période, je ne pouvais pas me permettre d’emporter plus d’une valise avec moi, alors j’ai emporté une quantité déraisonnable de vêtements pour emporter le plus de matériel photo possible. Il n’y avait pas d’assistants, pas d’assistants, pas de chauffeurs et pas de producteurs. Juste moi, mon sac photo surdimensionné et du linge assez odorant, voyageant vers autant de compétitions, d’entraînements et d’événements que je pouvais me permettre.

On me faisait souvent payer des frais exorbitants parce que mon bagage à main était surchargé. J’ai réalisé que si les compagnies aériennes pouvaient faire une distinction entre le poids de mes bagages, elles ne pouvaient pas faire de distinction entre le mien, ce qui m’a conduit à une technique ridicule que j’ai utilisée pendant des années. J’ai commencé à porter un grand manteau et à fourrer tous les objectifs, câbles, microphones et piles dans mes poches. Après l’enregistrement, je me suis immédiatement rendu aux toilettes et j’ai remballé mon bagage à main. Malheureusement, les compagnies low cost ont dû voir clair dans ma ruse, car elles ont déployé une deuxième ligne de défense en pesant les bagages non seulement à l’enregistrement, mais aussi à l’embarquement. J’ai donc dû transporter tout mon équipement pendant les plusieurs heures de vol. Je n’oublierai jamais le regard de l’hôtesse de l’air lorsqu’elle a pesé mon bagage à main, a jeté un coup d’œil à mon corps gonflé – je ne peux que supposer que cela ressemblait à deux enfants en trench-coat empilés l’un sur l’autre – et a levé les yeux au ciel avant de me laisser passer.

En y repensant, les difficultés font partie de mes plus beaux souvenirs de tournage. Un autre défi au début était simplement mon état d’esprit : j’ai voyagé jusqu’en Europe juste pour capturer une journée où Mondo avait perdu. À l’époque, c’était plus dévastateur pour moi que pour lui. J’avais si peu d’argent pour travailler que je me demandais si mon rêve de documenter ce prodige valait le risque financier que je prenais. Bien sûr, avec le recul, je reconnais l’importance de chaque obstacle pour l’histoire. L’attrait de Born to Fly est qu’il capture les luttes en temps réel d’un athlète qui veut être le meilleur. Et la route pour y arriver n’est pas simplement pavée. C’est un périple de 1 600 kilomètres à travers des terres sauvages. Quelque chose qui prend des années à accomplir. C’est le véritable voyage d’un héros, et j’ai pu le capturer.

J’étais là pour les bas comme pour les hauts. L’histoire de Mondo est celle d’une détermination véritable et débridée. Parfois, cette détermination et cette ténacité l’ont freiné, mais une fois qu’il a réussi à relier tous les points – la maturité mentale, la force physique et le désir sincère d’être le meilleur – il a inscrit son nom dans l’histoire.

Au cours de l’année dernière, une équipe s’est formée autour de moi, un budget a été débloqué et le petit film indépendant sur lequel j’avais dépensé mes économies est devenu un projet majeur – documentant l’histoire du passage à l’âge adulte de l’un des plus grands athlètes de notre génération.

Produire « Born to Fly » était une expérience dont mon jeune moi ne pouvait que rêver.

Une partie de cette histoire