L’ancien harponneur Shintaro Takeda a déclaré qu’il était heureux que personne ne soit mort dans les violents affrontements entre les baleiniers japonais et les militants environnementaux de Sea Shepherd au large de l’Antarctique il y a une quinzaine d’années.
Dans les années 2000 et 2010, les militants ont joué au chat et à la souris en haute mer avec les navires japonais qui cherchaient à massacrer des centaines de baleines chaque année à des « fins scientifiques ».
Paul Watson, 73 ans, fondateur de Sea Shepherd, est en détention au Groenland et le Japon souhaite extrader le militant américano-canadien en raison des dommages et blessures qu’il aurait causés. Une audience au tribunal sur son maintien en détention est prévue plus tard mercredi.
Les militants « ont essayé d’enrouler des cordes autour de notre hélice, et toutes sortes de choses, qui se sont intensifiées d’année en année », a déclaré Takeda, 54 ans, à l’AFP à Tokyo.
« Le navire de Sea Shepherd a percuté le baleinier japonais Shonan Maru No 2 et a coulé. Personne n’est mort, mais je pense que c’était proche », a-t-il déclaré, faisant référence au navire de haute technologie Ady Gil de Sea Shepherd qui a coulé en 2010.
Takeda, qui travaille désormais à terre pour la société baleinière japonaise Kyodo Senpaku, a déclaré avoir été témoin d’une autre collision de près.
« Je n’aurais jamais cru que les militants se montreraient aussi extrêmes… le navire japonais était tellement penché que j’ai pensé qu’il allait chavirer », a-t-il déclaré.
Au fil des ans, « de notre côté, il y a eu des blessés et aucun mort. Mais ce genre de collision aurait pu conduire à une situation grave », a-t-il déclaré.
Dans de nombreux incidents qui se sont souvent poursuivis toute la nuit, le groupe a « lancé des bouteilles d’acide butyrique », blessant les membres de l’équipage japonais avec des brûlures chimiques, a déclaré Takeda.
« Je pense qu’il devrait y avoir des opinions diverses, y compris contre la chasse à la baleine, mais faire appel à la violence est une erreur », a-t-il déclaré.
– « Actions terroristes » –
Sea Shepherd a déclaré que ce sont ses navires qui ont été percutés à plusieurs reprises par des navires japonais, et non l’inverse, entre autres tactiques dangereuses.
Le gouvernement japonais a été très peu explicite sur l’affaire Watson, confirmant seulement qu’il avait demandé l’extradition et que la décision appartenait au Danemark, qui administre le Groenland.
Mais le président de la société baleinière Kyodo Senpaku a déclaré à l’AFP qu’il était tout à fait favorable au rapatriement de Watson au Japon en raison des « actions terroristes » de Sea Shepherd.
« Peu importe l’argument qu’ils utilisent, ce qu’ils ont fait est un acte terroriste… Il est normal qu’il (Watson) vienne au Japon, qu’il soit jugé par un tribunal équitable et qu’il soit puni pour son crime », a déclaré Hideki Tokoro.
« Si nous le laissons partir à nouveau, il viendra au Japon et sabotera à nouveau notre travail, il nous mettra à nouveau en danger », a déclaré Tokoro.
Watson ne fait plus partie de Sea Shepherd et Tokoro a déclaré que sa nouvelle organisation, la Fondation Captain Paul Watson (CPWF), est « simplement une entreprise de collecte de fonds ».
Depuis l’arrestation de Watson en juillet, le groupe a récolté « beaucoup de fonds, ce qui est leur métier. Ce qu’ils font n’a rien à voir avec la protection de l’environnement », a-t-il déclaré.
– « Vaisseau-mère » –
Le Japon a finalement mis un terme à ses chasses dans l’Antarctique et le Pacifique Nord et, depuis 2019, ne capture des baleines que dans ses eaux territoriales et sa zone économique exclusive.
En mai, le Japon a lancé un nouveau « navire-mère », le Kangei Maru, pour dépecer les 200 mammifères marins que sa flotte prévoit de capturer cette année et stocker leur viande.
La CPWF affirme que son navire, le John Paul DeJoria, était en route pour intercepter le Kangei Maru lorsque Watson a été arrêté.
Les militants pensent qu’en construisant le nouveau navire, le Japon a l’intention de reprendre la chasse à la baleine dans l’océan Austral, mais Tokoro a nié cette hypothèse.
« Dans la mesure où nous pratiquons la chasse commerciale à la baleine, nous n’irons jamais, jamais dans les eaux du sud », a-t-il déclaré à l’AFP.
– « Fondant dans la bouche » –
Le Japon chasse les rorquals de Bryde, les petits rorquals et les rorquals boréaux, et a récemment élargi la liste pour inclure les rorquals communs, la deuxième plus grande espèce animale de la planète après le rorqual bleu.
La société de Tokoro a jusqu’à présent capturé quatre rorquals communs, mais ne parviendra probablement pas à atteindre la limite de capture de 59 fixée par le gouvernement, car l’approbation de la capture a été « très tardive », a-t-il déclaré.
Après la capture du premier spécimen, pesant plus de 50 tonnes, le 1er août, l’entreprise a organisé une dégustation.
« C’était vraiment délicieux. Vraiment délicieux. Ils vivent dans l’océan froid, donc la graisse est très molle », a déclaré Tokoro.
« La viande de rorqual commun a une texture légèrement croquante, mais celle de rorqual commun fond dans la bouche. Vous n’avez pas besoin de la mâcher du tout. »
AFP
