Le tramadol (Contramal, Ixprim, Topalgic, etc.) est l’analgésique opioïde le plus prescrit. Elle est aussi la plus concernée par les abus, les cas de dépendance et les mésusages. Entre 2013 et 2018, les usages problématiques ont doublé, selon les données du réseau national d’addictovigilance. C’est pourquoi, en 2023, l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) a demandé aux fabricants de proposer des conditionnements plus petits. C’est chose faite : les patients traités pendant quelques jours recevront désormais des boîtes de 10 à 15 comprimés, plus adaptées à leurs besoins.
Objectif de la mesure : éviter que les patients ne soient tentés de prolonger leur utilisation ou de réutiliser, pour l’automédication, le tramadol conservé dans la pharmacie familiale. En effet, de nombreux médecins signalent des difficultés à arrêter le traitement, même aux doses recommandées et pour une durée limitée.
En fait, le tramadol est un analgésique opioïde distinct. “C’est une molécule atypique car elle a deux effets : opioïde et sérotoninergique”, explique le Pr Anne Roussin, pharmacologue au Centre d’Addictovigilance de Toulouse. Il s’agit d’une caractéristique importante car elle augmente le risque d’effets indésirables et de dépendance. Cependant, l’abus de tramadol peut entraîner des convulsions, voire une dépression respiratoire, pouvant être mortelles.
Un manque d’informations
Proposer des emballages réduits pourrait donc contribuer à limiter le glissement vers la dépendance. Cependant, « Il existe deux catégories d’usagers problématiques du tramadol : les personnes traitées pour des douleurs qui ont du mal à s’arrêter, et les personnes qui détournent immédiatement le médicament, à la recherche d’un effet psychoactif. » souligne le Pr Roussin. Dans ce deuxième cas, les patients peuvent pratiquer le nomadisme médical ou le détournement de prescription pour obtenir leurs coffrets. Le nombre de tablettes aura donc peu d’impact sur ces utilisateurs. Ce même problème a été observé en 2020, lorsque la durée maximale de prescription du tramadol a été limitée à 12 semaines (environ 3 mois). « Nous avons continué à constater une augmentation des acquisitions illégales. » reconnaît Anne Roussin.
S’il est demandé aux patients de respecter les règles de bon usage, il est également important de bien les informer – notamment sur la nécessité d’arrêter progressivement le traitement par tramadol. Une interruption brutale peut entraîner des symptômes de sevrage (nervosité, anxiété, tremblements, etc.). Cette information est incomplète, comme le montre une enquête réalisée en 2022 par l’Observatoire français des médicaments antalgiques (Ofma) : la dose quotidienne maximale (400 mg) et le risque de dépression respiratoire sont très mal connus des patients.
