Pour la seule joueuse allemande de tennis en fauteuil roulant présente à Paris, Katharina Krüger, l’aventure paralympique est déjà terminée dès le premier tour. Elle s’est inclinée nettement face à la numéro 1 mondiale Diede de Groot des Pays-Bas, 1:6 et 0:6.
Krüger a bien débuté ses cinquièmes Jeux paralympiques. Elle a joué avec audace et a remporté à la surprise générale le premier jeu de service de la favorite pour l’or. « Katharina a pris un bon départ, a attaqué les balles et a rapidement cherché à marquer des points », a déclaré son entraîneur Niklas Höfken après le match : « C’est ce dont nous avions discuté. » De Groot a commencé nerveusement. Beaucoup de ses balles ont d’abord atterri hors des limites ou dans le filet.
Mais la Néerlandaise de 27 ans s’est vite reprise, a contre-attaqué avec un rebreak et a retrouvé sa confiance habituelle. « J’ai bien préparé mes points », raconte Katharina Krüger, « mais quand les balles revenaient, j’étais souvent dans une mauvaise position et à un moment donné, je n’étais plus capable d’exercer la moindre pression. »
De Groot, qui a remporté 15 tournois du Grand Chelem d’affilée, a saisi sa chance et a commencé à dominer le match comme prévu. La médaillée d’or de Tokyo a remporté le premier set en simple et en double sur un score sans appel de 6-1.
Chaque virage et chaque courbe effectués par les joueurs sur le court Suzanne-Lenglen de Roland-Garros ont laissé des traces vives dans le sable rouge. Les lignes se sont croisées et ont tourbillonné tandis que Krüger et de Groot continuaient à échanger des coups avec intensité dans le deuxième set. Chaque fois que Krüger a joué un coup fort, de Groot a riposté avec un coup encore meilleur.
Les supporters ont souvent voulu applaudir Krüger après des points qu’ils pensaient sûrs. Mais même dans ces moments-là, le joueur néerlandais de Groot était là et gardait le dessus. « Pendant un moment, on pense avoir joué un très bon ballon et on s’attend à un retour plus facile pour mettre plus de pression », explique Krüger, « mais ensuite, un long ballon arrive et je dois recommencer. » C’est très difficile à long terme, mais cela arrive souvent contre un joueur de haut niveau comme de Groot.
La chance du tirage au sort reste
Peu avant la fin du deuxième set, le score était de 40-15 en faveur de la Néerlandaise. Krüger a réussi à marquer un point et à réduire l’écart. Le stade est devenu bruyant et les fans ont applaudi l’outsider. « L’ambiance était incroyable parce que tous les spectateurs étaient vraiment intéressés », a déclaré Krüger. « C’est complètement différent des tournois du Grand Chelem, où le tennis en fauteuil roulant n’est souvent qu’un événement secondaire. »
De Groot a continué sa belle performance et n’a laissé aucune chance à Krüger de renverser la situation. Krüger a repoussé la première balle de match, mais peu de temps après, sa participation aux Jeux paralympiques était terminée. Le fait qu’elle ait rencontré une grande favorite au premier tour n’a pas contrarié Krüger. Elle aurait pu avoir besoin d’un peu de chance au tirage au sort, mais cela n’a pas été le cas. « Donc pour moi, il s’agissait simplement de tout donner, de profiter du moment qui m’est accordé et de voir ce qui se passe. »
Seule une joueuse de tennis allemande, Krüger, a réussi à se qualifier pour les Jeux paralympiques. Britta Wend, Toni Dittmar, Marcus Laudan et Max Laudan n’ont pas pu obtenir leur billet pour Paris. Krüger est incroyablement fière. « Pour pouvoir concourir ici, j’ai dû être constante pendant toute une année », dit-elle. Son entraîneur était également satisfait : « C’était génial de concourir ici à Roland Garros et de m’entraîner avec elle sur cette installation. »
Krüger est en compétition avec des joueuses qui pratiquent le tennis en fauteuil roulant à plein temps, alors qu’elle-même travaille trente heures par semaine à côté. « C’est d’autant plus impressionnant qu’elle ait pu rivaliser avec les meilleures joueuses », déclare Höfken. « J’en suis particulièrement fière. »
