Mammootty et Mohanlal sont deux sommités du cinéma dont les images sur pellicule sont imprimées dans l’esprit des Malayalis, grâce à leur longévité dans l’industrie, à leur large éventail de rôles joués et à leurs prouesses d’acteur qui ne sont rien de moins que de classe mondiale. Au fil des ans, ils ont construit une énorme légion de fans et bien que les deux acteurs soient de bons amis, les camps de fans de chaque côté protègent farouchement leurs territoires respectifs avec toutes leurs forces en ligne. (Lire aussi : Parvathy Thiruvothu dit que le Comité Hema est plus que Me Too, deuxième partie)
Mais le rapport du Comité Hema, publié en août, qui a révélé les abus sexuels dans l’industrie du cinéma malayalam, a provoqué un choc et une stupeur dans la société et les deux superstars ont été jugées insuffisantes dans leurs réponses. Bien qu’aucune allégation n’ait encore été portée contre eux, de nombreux acteurs de premier plan de l’industrie, dont le secrétaire général de l’Association des artistes du cinéma malayalam (AMMA), Siddique, qui est une figure très influente dans l’industrie, l’acteur à l’image la plus familiale Jayasurya et l’acteur-politicien Mukesh, sont tous sur la défensive suite aux allégations de harcèlement sexuel formulées par diverses actrices. Le réalisateur de renom Ranjith et quelques autres acteurs comme Maniyan Pilla Raju, Baburaj et Edavela Babu sont également impliqués dans des allégations d’atrocités sexuelles.
Mohanlal, qui a récemment démissionné de son poste de président de l’AMMA suite à d’immenses pressions, n’a pas pu répondre à la plupart des questions des médias. Sa conférence de presse est arrivée bien trop tard, après que beaucoup aient prétendu qu’il ne voulait pas se prononcer ouvertement pour défendre l’industrie. Mammooty est resté largement invisible tout au long de la conférence, à l’exception d’une déclaration niant la présence de tout groupe puissant dans le cinéma malayalam.
Les images créées par les deux stars au fil des décennies ont été gravement entachées par leur manque de proactivité pendant cette période. C’est un rappel à tous les fans que la vraie vie peut leur réserver des surprises plus difficiles à gérer que celles du grand écran. Suresh Gopi, le député du BJP de Thrissur, au Kerala, qui était autrefois qualifié de superstar aux côtés de Mammootty et Mohanlal, n’a pas non plus été très communicatif. Gopi, avec son image de héros d’action fougueux, n’a pas été capable de faire face aux questions des médias et a parfois eu recours à l’agression verbale pour les tenir à distance.
Un contraste frappant avec le WCC
Cela contraste fortement avec la position ferme adoptée par le Women in Cinema Collective (WCC), qui a joué un rôle déterminant dans la publication du rapport du Comité Hema. Le courage dont ont fait preuve de nombreux jeunes artistes (hommes et femmes) qui ont dénoncé ouvertement les allégations de harcèlement sexuel est exemplaire. Depuis que les allégations contre l’acteur Dileep ont fait surface il y a de nombreuses années (ce qui lui a valu quelques mois de prison), à la suite de plaintes déposées par une actrice principale qui a joué à ses côtés dans de nombreux films, l’industrie malayalam est empêtrée dans des controverses de cette nature.
A l’époque, AMMA avait convoqué une conférence de presse où l’acteur Mukesh avait fait la plupart des discours. C’était probablement la première fois que l’on voyait Mohanlal et Mammooty garder un silence étudié. Pour un cinéphile qui a grandi avec un régime de films de Lal/Mammootty, c’était un spectacle difficile à effacer de la mémoire. Pour la première fois, ils ne ressemblaient pas aux hommes forts qu’ils incarnent à l’écran.
Le sentiment d’un « groupe de pouvoir » au sein de l’industrie du cinéma s’est accru, un fait corroboré par le rapport du Comité Hema. L’AMMA elle-même, selon beaucoup, a pris des proportions dignes de la mafia. Si vous vous prenez à contre-pied de l’AMMA, la survie devient difficile. Même des acteurs légendaires comme Thilakan ont été victimes de ce genre d’arbitraire. L’AMMA, un organisme qui a été créé à l’origine comme une organisation de bienfaisance pour soutenir les artistes, est devenu une sorte de système « punitif ». Le réalisateur Aashiq Abu a souligné le manque de valeurs démocratiques dans de nombreuses organisations cinématographiques, y compris la FEFKA (Film Employees Federation of Kerala).
C’est là que Mammooty et Mohanlal, avec leur profonde influence dans le secteur, auraient pu mieux contrôler les choses. Certains membres de l’AMMA ont un casier judiciaire et beaucoup d’entre eux occupent des postes importants dans l’organisation sans avoir de passé professionnel à proprement parler. Le WCC, en revanche, est un groupe d’actrices et de réalisatrices aux opinions bien arrêtées qui se battent depuis longtemps pour l’égalité des droits dans l’industrie. La dichotomie est flagrante.
Cependant, nombreux sont ceux qui pensent que Mammootty et Mohanlal ont leurs limites en la matière. Les affaires contre certains acteurs font l’objet d’une enquête policière et les tribunaux doivent se prononcer sur la question. Certains acteurs de l’industrie estiment qu’il est injuste d’entraîner ces grands acteurs dans ce pétrin. Mais Mohanlal, en tant que président de l’AMMA, avait une obligation morale, ce qui l’a conduit à démissionner. C’est la manière dont il a démissionné avec le reste des membres du comité qui a été considérée comme une échappatoire. Certains membres ont exprimé leur mécontentement d’avoir été contraints de démissionner alors qu’ils n’avaient rien fait de mal. Le silence de Mammootty sur des questions d’importance industrielle grave, au fil des ans, a été surprenant compte tenu de son autorité morale dans le secteur. L’industrie cinématographique malayalam l’a toujours admiré à tous égards, mais il n’a pas fait preuve du leadership qu’on attend de lui.
Est-il temps de changer au sein de l’AMMA ?
Un changement de génération doit avoir lieu en termes d’approche et d’attitude. Une voix se fait entendre au sein de l’industrie qui souhaite que la nouvelle génération d’acteurs prenne les rênes d’AMMA. Prithviraj Sukumaran, Tovino Thomas et Parvathy Thiruvothu sont considérés comme ceux qui pourraient prendre le dessus, même si on ne sait pas encore s’ils le voudront. Prithviraj a été une voix forte dans l’industrie qui veut créer une plateforme juste et équitable pour tous. Il a exprimé ses pensées sans craindre les conséquences et, à son actif, il est devenu de plus en plus fort malgré l’hostilité à son égard de nombreux côtés. Mais aujourd’hui, il est une grande star avec une maison de production à succès et ses détracteurs n’ont pas pu freiner sa croissance. Prithviraj avait déjà parlé ouvertement de certaines forces qui essayaient de ralentir son rythme.
Le fait important est que toutes ces controverses ont eu lieu pendant une période dorée du cinéma malayalam. Depuis plus de 15 ans, l’industrie produit des films de grande qualité les uns après les autres (la liste est trop longue pour être citée ici et n’en citer que quelques-uns serait injuste pour les autres). La révolution OTT a permis aux films malayalam d’être vus dans toute l’Inde, et d’autres marchés ont été stupéfaits par la qualité des films sortis du Kerala.
Il faut souligner que le rapport du Comité Hema et ses allégations accablantes constituent une nouvelle étape dans la lutte contre le harcèlement sexuel dans une industrie connue depuis longtemps pour ses méthodes de harcèlement. Il est temps que les industries du télougou, du tamoul, du kannada, de l’hindi et d’autres langues créent une commission chargée d’enquêter sur les controverses liées au harcèlement sexuel et de rédiger un rapport similaire. Étant donné la taille des autres industries cinématographiques, les conséquences seront forcément plus importantes. Il est temps.
