Les mardis après-midi ne sont pas l’idée que tout le monde se fait des heures de grande écoute. Ce devrait être le cas ce mardi, car TJ Doheny de Portlaoise défie Naoya Inoue pour les titres mondiaux IBF, WBC, WBA et WBO des super-coqs du combattant japonais à Tokyo. Ce pourrait bien être le plus grand combat qu’un Irlandais ait jamais eu dans l’histoire. C’est une grande déclaration, mais c’est ce que je pense.
Les gens auront déjà leur propre opinion sur le « plus grand ». De mémoire ?
On se souviendrait automatiquement des combats de Steve Collins contre Chris Eubank. Andy Lee a battu Matt Korobov pour le titre WBO à Las Vegas il y a dix ans, lorsque Korobov était invaincu. Carl Frampton aurait également été impliqué dans certains de ces combats. Et Katie, évidemment. Doheny combat un gars qui est sans doute le numéro un du classement livre pour livre en ce moment.
Les 27 combats d’Inoue, à l’exception de trois, ont tous eu lieu au Japon. Boxing Kingdom a demandé cette semaine sur X s’il devait apparaître plus souvent aux États-Unis pour devenir une véritable superstar, mais il est absolument énorme dans son propre pays. Une foule de 40 000 personnes a assisté à son dernier combat, au Tokyo Dome en mai. Il est invaincu depuis plus de douze ans avec 24 KO.
Inoue est un champion de quatre catégories de poids et incontesté dans deux de ces catégories. Il a unifié la catégorie des poids coq fin 2022. Personne n’avait jamais fait cela auparavant à l’ère des « quatre ceintures ». Il a unifié la catégorie des super-bantam en décembre de l’année dernière. Cela a fait de lui le premier homme à être incontesté dans la catégorie des 122 livres depuis 1976.
Ça ne peut pas être plus gros que ça.
J’ai aussi beaucoup regardé les combats d’Inoue et il semble très détendu. C’est un combattant polyvalent et sa puissance est phénoménale. Son record de KO parle de lui-même. Il a un bilan de 14-0 contre des champions du monde anciens ou en titre. Douze de ces combats ont été des KO. Il a l’air d’être un cauchemar. “Monster” est le nom parfait pour lui.
C’est une bête absolue. Peu importe où il combat, personne qui connaît la boxe ne conteste sa qualité. Il fait tout très bien, mais il était intéressant de voir que le Mexicain qui l’a mis K.O. lors de son dernier combat, Luis Nery, était gaucher. Comme TJ. Donc on ne le sait jamais, même si TJ est à 100/1 chez les bookmakers.
TJ se surnomme lui-même « The Power » et il compte 26 victoires et 20 KO. Il a été mis au sol trois fois dans sa carrière et s’est relevé à chaque fois et n’a jamais été battu à courte distance. Il y a une chance que ce soit la première fois et la question est de savoir s’il sera capable de faire du mal à Inoue.
J’ai vécu avec TJ à Boston pendant deux mois lorsque nous étions tous les deux avec Murphy’s Boxing. Nous vivions dans un appartement et nous nous entendions très bien. Je l’encourage tout le temps et j’aimerais le voir y parvenir. Il a déjà fait preuve d’une résilience et d’une détermination phénoménales pour revenir à ce niveau après avoir perdu trois de ses quatre combats il y a quelques années.
Il avait l’air un peu fatigué lorsqu’il a perdu contre Michael Conlan à Belfast en 2021, donc cela pourrait être une surprise pour certains qu’il soit de retour ici maintenant et se batte pour ces titres mondiaux. Cela est peut-être dû à quelque chose dans notre ADN irlandais, mais il semble en pleine forme. C’est le cas pour tous les deux.
J’ai vu ce qu’ils faisaient avant le combat et TJ a l’air en pleine forme. Comment va-t-il aborder ce combat ? Sa meilleure option est d’y aller tôt et de trouver un moyen d’obtenir un KO. Il a 37 ans maintenant, six ans de plus qu’Inoue, donc l’âge jouera également en sa faveur.
En termes d’approche mentale, peu importe que vous combattiez dans une salle avec deux ou trois entraîneurs, dans la T-Mobile Arena de Las Vegas ou au Madison Square Garden. Personne d’autre ne peut monter sur le ring, peu importe à quel point ils crient fort. Je bloque tout cela et je me concentre uniquement sur mon adversaire, comme si j’étais en train de m’entraîner dans une salle.
Je cherche à conserver mon énergie. TJ sait tout ça. Il a déjà été dans la gueule du loup à de nombreuses reprises. Il a remporté ses trois derniers combats au Japon, dont deux contre des gars qui étaient jusque-là invaincus, et il a remporté son titre mondial IBF des super-coqs à Tokyo contre le champion Ryosuke Iwasa en 2018.
Aucun boxeur britannique n’est jamais allé au Japon et n’y a remporté de titre. Deux boxeurs irlandais y sont parvenus. Wayne McCullough l’a fait en 1995 et TJ il y a six ans. Deux petits Irlandais, ce qui est fantastique. Il a battu un boxeur thaïlandais à Bangkok qui avait également un bon palmarès alors qu’il était manifestement venu pour perdre.
TJ est basé en Australie depuis longtemps maintenant. C’est peut-être à cause de cela et de sa personnalité calme, mais il est l’un des boxeurs et sportifs les plus sous-estimés et sous-estimés que l’Irlande ait produit au cours de la dernière décennie. Sans l’ombre d’un doute. C’est un combattant phénoménal et il devrait être beaucoup plus célébré ici.
La détermination est la seule chose qui le distingue. Il est méthodique et motivé. Il respecte vraiment ses adversaires et c’est un gars très calme. Il n’a jamais vraiment été intéressé par les réseaux sociaux. Il s’y est peut-être un peu plus intéressé depuis la dernière fois que je l’ai vu, mais c’est un type calme et sans conneries. Pas comme moi !
Il a combattu dans six pays – l’Australie, le Japon, les États-Unis, l’Irlande du Nord, les Émirats arabes unis, la Thaïlande – et il a toujours été capable de provoquer ce genre de surprises. Donc si quelqu’un peut le faire, c’est bien TJ. C’est presque comme si Collins et Eubank étaient de retour. Collins avait été battu trois fois, puis il a battu Eubank. TJ a été battu quatre fois.
Il n’aurait probablement pas reçu les éloges qu’il aurait mérités s’il avait gagné ce combat. Rien à voir avec le battage médiatique et tout ce que nous avons vu autour de Collins-Eubank. Nous ne reverrons plus jamais ça. Il semble qu’il pourrait être complètement arrêté pour la première fois de sa carrière cette fois. J’espère avoir complètement tort.
