« La véritable fuite des cerveaux se produit sous nos yeux »

Nous avons de plus en plus de mal à nous concentrer, nous mettons plus de temps à accomplir nos tâches et nous sommes en partie responsables de l’augmentation de la charge de travail. Pourtant, il n’est pas trop tard pour inverser cette « crise cérébrale », estime Elke Geraerts, docteur en psychologie et connue pour son organisation Better Minds at Work. Elle a écrit un livre rempli de conseils pour apprendre à se concentrer à nouveau et à mieux organiser son travail.

Il y a neuf ans, Elke Geraerts avait déjà lancé le terme de « crise cérébrale » dans son premier livre. Mais depuis, l’utilisation des réseaux sociaux n’a fait qu’augmenter, les smartphones sont devenus indispensables et le problème de concentration n’a fait que s’aggraver. « Lorsque nous discutons avec des employeurs ou organisons des enquêtes auprès des employés, les problèmes de concentration et de concentration reviennent sans cesse. Depuis le coronavirus, le travail hybride s’est également ajouté à cela. Les smartphones sont désormais omniprésents. Lorsque je vais au restaurant, je vois une jungle de smartphones sur la table pour divertir les enfants. Nous le faisons sans gêne. Mais cela peut nuire au développement du cerveau. Nous essayons de sensibiliser les parents et les enseignants à ce sujet avec notre asbl Better Minds at School. Je pense que les connaissances sur notre cerveau et l’impact des réseaux sociaux sur le cerveau sont bien trop peu connues. De nombreuses recherches supplémentaires ont été publiées à ce sujet ces dernières années, c’est pourquoi j’ai pensé que c’était le bon moment de rassembler tout cela dans un livre. »

Dans votre livre, vous prônez l’interdiction des smartphones dans les écoles. Serait-il également judicieux pour les entreprises de restreindre l’usage des réseaux sociaux ?

ELKE GERAERTS. « De plus en plus d’entreprises cherchent des moyens créatifs pour trouver des moments de concentration dans la journée ou dans la semaine. Certaines entreprises expérimentent deux heures de silence le matin. Mais il n’existe pas de solution universelle. Chaque entreprise doit trouver ce qui correspond à sa culture d’entreprise. Je pense en particulier que les entreprises doivent sensibiliser davantage leurs employés à l’importance de la concentration et à la manière dont ils peuvent créer eux-mêmes ce temps de concentration. Ce n’est pas quelque chose qui tombe du ciel, il faut activer son cerveau pour se concentrer. »

Certains préfèrent travailler dans un bureau ouvert avec leurs collègues, d’autres préfèrent travailler dans leur propre espace clos. Jusqu’où peut aller une telle situation en tant qu’entreprise ?

APPAREILS. « Il est judicieux d’en tenir compte. Dans le livre, je donne l’exemple d’un comptable et d’une personne créative qui partagent un bureau calme, car c’est ainsi qu’ils travaillent le mieux. Il est bon d’examiner les besoins de ces différents cerveaux et d’adopter davantage la neurodiversité. Sur cette base, on peut créer différentes façons de travailler pour les gens. Si l’on peut garantir que non seulement l’efficacité mais aussi le bien-être augmentent, c’est une évolution positive pour l’employeur et l’employé. »

Mais où s’arrêtent les soins habituels prodigués aux employés et où commencent les soins prodigués aux autres ?

APPAREILS. « Certaines entreprises vont trop loin, à mon avis, avec des initiatives autour de ce qu’on appelle la satisfaction au travail et autres. Il ne suffit pas de distribuer une corbeille de fruits chaque semaine ou d’organiser un cours de yoga. Je pense qu’il faut simplement revenir à l’essentiel : comment faire en sorte que les gens s’impliquent, aiment travailler ici, s’impliquent ? Et qu’ils puissent travailler le plus efficacement possible en même temps, car cela profite également à leur bien-être. Si vous souffrez constamment de pression au travail et que vous ne pouvez pas respecter les délais en raison d’une sous-performance, cela entraîne du stress et cela a également un impact sur votre bien-être.

« Je n’ai rien contre une corbeille de fruits ou un cours de yoga, mais si c’est quelque chose à cocher et que vous pensez que vous en avez fini, alors c’est une mauvaise idée. Pour moi, ce sont des choses qui n’arrivent qu’en deuxième phase. Vous avez un impact beaucoup plus important sur le fonctionnement des gens en examinant leur façon de travailler au quotidien. Avons-nous trop de réunions ? Sommes-nous dans un bureau ouvert avec trop de bruit ? Avons-nous des managers qui sont comme smombies « Vous vous promenez dans l’atelier et donnez le mauvais exemple ? En changeant cela, vous pouvez avoir un impact beaucoup plus grand. »

Beaucoup de gens se plaignent de la pression au travail. Elle n’est pas seulement imposée par l’employeur, nous l’organisons nous-mêmes, dites-vous.

APPAREILS. « Nous créons nous-mêmes une grande partie de notre charge de travail, car nous travaillons de manière inefficace. Nous pensons pouvoir effectuer plusieurs tâches à la fois, mais personne ne le peut. Nous changeons de tâche rapidement. Mais chaque fois que vous commencez une nouvelle tâche, il vous faut jusqu’à 25 minutes pour vous concentrer à nouveau. C’est pourquoi nous devons vraiment être plus consciencieux quant à ce temps de concentration. De cette façon, nous pouvons accomplir beaucoup plus de choses. Si vous réduisez votre charge de travail de cette manière, vous serez également beaucoup moins stressé. Nous pouvons tous faire quelque chose pour y remédier, par exemple en organisant moins de réunions ou en envoyant moins d’e-mails. À chaque e-mail, demandez-vous : est-il vraiment nécessaire de l’envoyer ? Ou est-il préférable de regrouper quelques questions et de passer voir ce collègue plus tard ? Vous pouvez également utiliser votre téléphone pour bloquer du temps de concentration, en indiquant que vous ne voulez pas être dérangé. »

Si vous avez des difficultés de concentration, quelle est la bonne méthode pour y remédier ?

APPAREILS. « Il peut être utile de garder un agenda de concentration : quand est-ce que je parviens à me concentrer, quand je ne le fais pas, quels sont mes pics et mes creux ? Vous pouvez alors effectuer les tâches les plus importantes pendant ces moments de pointe. D’autres choses qui nécessitent moins d’attention, comme répondre à des e-mails ou participer à des visioconférences, vous essayez de les faire pendant les moments de creux. C’est en même temps une bonne méthode pour travailler de manière plus orientée vers le temps et moins vers les objectifs. Par exemple, vous écrivez dans votre agenda que vous travaillerez sur cette tâche importante pendant deux heures le matin, puis vous ferez une pause et ne répondrez aux e-mails que plus tard.

« Ce qui peut aussi bien fonctionner, c’est de réfléchir à ce que vous n’allez plus faire, d’éliminer les mauvaises habitudes. Vous pouvez dire que vous êtes un mauvais dormeur, mais vous pouvez aussi éliminer ces deux verres de vin du soir et voir si cela a un impact sur la qualité de votre sommeil. Vous pouvez aussi faciliter les bonnes habitudes en préparant vos chaussures de marche pour une promenade matinale.

« Je ne veux certainement pas mener une croisade contre les réseaux sociaux, mais il est bon de mettre cela à l’ordre du jour. En disant : samedi après le petit-déjeuner, je vais sur Instagram ou Pinterest pendant une heure, puis je m’arrête également après une heure. De cette façon, vous décidez vous-même et vous ne laissez pas les algorithmes prendre le dessus sur votre agenda et votre vie. »

Pourquoi est-il si difficile de dire adieu au multitâche ?

APPAREILS. « Si vous vous regardez d’un œil critique, vous ne pouvez que conclure que se concentrer sur une seule tâche fonctionne beaucoup mieux. Mais il peut être très difficile de s’en détacher, car les gens ont parfois un bon sentiment en faisant plusieurs choses à la fois. À chaque nouvelle tâche qu’ils commencent, ils libèrent de la dopamine. Ils se sentent importants, pensent qu’ils sont nécessaires sur tous ces fronts. Le travail monotone est un peu plus ennuyeux, plus prévisible, notre cerveau n’aime pas ça. Du moins, au début. Quand on entre dans le flux d’une concentration, c’est différent. »

Il en va de même pour le fait d’être toujours disponible. C’est un mythe de croire que cela vous permettra d’être plus performant.

APPAREILS. « En fait, cela nuit à vos performances, car une partie de votre attention est déjà focalisée sur le fait que quelqu’un pourrait avoir besoin de vous. Cela réduit à lui seul vos capacités cérébrales, ce qui rend la concentration plus difficile. Et si vous voulez toujours être disponible, vous passez probablement aussi d’une tâche à l’autre : consulter un e-mail ici, lire un rapport là. Tout cela n’est pas bon pour votre concentration. »

Dans le livre, vous insistez également sur l’importance des pauses, de la détente.

APPAREILS. « Tout comme notre corps a besoin de repos, notre cerveau a également besoin de suffisamment de repos. Nous connaissons tous le phénomène de la bonne idée qui surgit pendant la douche, la marche ou la course. Pour pouvoir bien se concentrer, il faut aussi pouvoir bien se déconcentrer. Une bonne pause est cruciale pour cela. Or, ces pauses sont trop souvent remplies par les écrans, par les divertissements en ligne. On ne se rend pas compte que cela nous enlève à chaque fois de l’énergie mentale, ce qui nous rend encore moins capables de nous concentrer sur notre tâche par la suite. C’est pourquoi il est si important d’être en contact avec la nature, de faire de l’exercice, de se promener. Mais il est également très important d’avoir un contact direct avec ses proches. Cela arrive trop peu. »

Quand je fumais encore, les meilleures idées surgissaient parfois lors de conversations avec des collègues dans la salle fumeurs. Je suis contente d’avoir arrêté de fumer, mais une salle de déconcentration où l’on peut discuter librement avec des collègues serait-elle une bonne idée ?

APPAREILS. « Aujourd’hui, on le fait surtout à la machine à café. Mais je pense qu’une telle idée s’intégrerait parfaitement dans les initiatives des entreprises visant à attirer l’attention de manière créative sur l’importance de la concentration et de la déconcentration. Il est bon de créer de nouveaux rituels pour sensibiliser les gens à l’importance de la concentration. »

La formation peut-elle aider ? Aujourd’hui, tout le monde dispose d’un logiciel de messagerie électronique sur son ordinateur, mais on n’apprend souvent pas à l’utiliser efficacement pour bien planifier sa journée.

APPAREILS. « Exactement, nous l’utilisons encore trop peu comme outil pour augmenter notre concentration. C’est un peu la même chose que la raison pour laquelle les entreprises ne proposent pas encore toutes de formations sur la prévention du stress et la détection des signaux de stress. Il s’agit d’un atelier de quelques heures, au cours duquel on tend un miroir aux gens. C’est ainsi que l’on augmente la résilience collective. Les employés sont toujours très reconnaissants lorsque cet atelier a lieu. Mais il y a encore plus d’entreprises qui ne le font pas. On peut en dire autant de la concentration. Or, la véritable fuite des cerveaux ne se produit pas lorsque certains de nos talents partent à l’étranger. Non, la véritable fuite des cerveaux se produit sous nos yeux, sur le lieu de travail, dans votre propre organisation. Tous ces cerveaux qui ne sont pas suffisamment utilisés, c’est vraiment dommage. »

Constatez-vous une évolution dans ce domaine, une volonté des entreprises de traiter ce sujet de manière plus consciente ?

APPAREILS. « Absolument. Il y a deux ans, j’ai été contacté par le PDG d’un des grands cabinets de conseil. Il m’a dit : « J’ai ici tous ces travailleurs du cerveau, mais ils ne savent presque rien de leur cerveau. Ils savent peu de choses sur le stress, ils ne font pas assez d’exercice, etc. » Le problème est que notre cerveau est souvent plus tenté de rechercher des gains à court terme que de se concentrer sur le long terme. C’est pourquoi on nous a demandé de développer un programme pour ce client afin de faire comprendre aux gens comment fonctionne leur cerveau, de les coacher à ce sujet et de les sensibiliser à ce sujet. Nous avons ainsi réussi à créer une meilleure intégration entre vie professionnelle et vie privée, ce qui est très important pour les jeunes générations. Le stress a également diminué et la productivité a augmenté. Je constate donc que les entreprises veulent se lancer dans ce domaine. Mais il existe encore de nombreuses possibilités de faire mieux. »

Enfin, vous écrivez qu’une déclaration de mission personnelle peut vous aider à faire de bons choix, à mieux vous concentrer sur ce que vous aimez faire. Quelle est votre déclaration de mission personnelle ?

APPAREILS. « Pour moi, cela signifie avoir un impact positif sur les gens. Les secouer, les aider à devenir plus résilients, de manière positive. Je ne sais pas vraiment d’où cela vient, mais c’est le fil conducteur de tout ce que je fais depuis que je suis enfant. »

Elke Geraerts, Focus is the new gold, Travailler efficacement et vivre sans stress dans un monde plein de distractions. Lannoo, 192 pp., 22,99 euros.