Drew Starkey n’a pas auditionné pour « Queer » de Luca Guadagnino ; c’est plutôt le projet qui l’a trouvé.
La star de « Outer Banks », âgée de 30 ans, envoyait des enregistrements personnels pour divers autres projets lorsque Guadagnino a vu l’un des enregistrements de Starkey par un ami producteur. Starkey a ensuite reçu un appel lui disant que le réalisateur de « Challengers » et de « Call Me by Your Name » aimerait prendre le petit déjeuner avec lui.
« Je me suis dit : « OK, c’est fou » », raconte Starkey Variété via Zoom depuis son domicile de Los Angeles. Il arbore une coupe au bol et une moustache, et son t-shirt noir contraste avec une peinture psychédélique en arrière-plan. Au cours des deux mois suivants, les deux hommes ont partagé de nombreux autres repas pendant que Guadagnino expliquait sa vision de « Queer », son adaptation du roman de 1985 de William S. Burroughs, auteur de la Beat Generation. Finalement, Starkey a enregistré pour Eugene Allerton, un soldat de la marine démobilisé et toxicomane dont William Lee, joué par Daniel Craig, s’éprend dans la ville de Mexico dans les années 1940 – et il a obtenu le rôle.
« C’était très naturel. Ce n’est généralement pas comme ça que ça se passe », explique Starkey. « Mais je pense que c’est une preuve que Luca veut vraiment connaître ses acteurs aussi bien que possible, pas seulement du point de vue de la performance, mais aussi du point de vue humain. Et je me fichais de savoir si cela aboutirait à quelque chose. Je me disais : « Super, je peux m’asseoir et discuter avec un réalisateur et un artiste que j’admire et que j’admire. Quelle belle chose. »
Maintenant, avec la première de « Queer » au Festival du Film de Venise mardi soir, Starkey est sur le point de vivre le même moment d’éclosion que Guadagnino a imaginé avant lui, comme Timothée Chalamet et Josh O’Connor. Ci-dessous, il discute avec Variété sur son parcours en tant que star de cinéma, le tournage de scènes torrides avec Craig et pourquoi son rôle dans « Queer » a été son plus grand défi d’acteur jusqu’à présent.
Parlez-moi un peu de vos débuts en tant qu’acteur.
C’était en 1993, j’étais juste un petit garçon… Non, j’ai grandi en faisant du théâtre et j’ai toujours eu une passion pour ça sans aucune idée de comment le faire professionnellement. J’adorais être sur scène. J’étais un enfant assez timide en grandissant, et pour une raison quelconque, je pense que me lever devant des gens et jouer était une façon de m’exprimer que je n’avais pas dans ma vraie vie, donc c’était très amusant pour moi. J’ai fini par aller à l’université pour ça et étudier le théâtre et c’est à cette époque que j’ai découvert cette passion pour le cinéma et les films. Donc oui, ça a toujours fait partie de moi, mais je n’ai commencé à en faire professionnellement qu’à 22 ou 23 ans.
Quels étaient certains de vos films préférés quand vous étiez enfant ?
Grandir dans cette petite ville dans une sorte de zone rurale [in North Carolina]Les films m’ont ouvert les portes du monde, ce qui m’aurait été impossible autrement. J’ai eu tout à coup accès à des gens différents, bizarres, fous et incroyables, alors que là où j’ai grandi, il y a une sorte de code de conduite, pour le dire gentiment, qui régit le type de personne que l’on peut être. Cela a vraiment élargi mon horizon. Je me souviens être tombée amoureuse des films quand j’étais très jeune.
Mon père m’a montré beaucoup de films de Paul Newman, comme Luke la main froide, quand j’avais 13 ans. On avait « Forrest Gump » à la télé – j’ai regardé ce film de 8 à 19 ans. Je l’ai probablement regardé 100 fois. Et puis, un peu tout seul, j’ai découvert les films de Paul Thomas Anderson. Je me souviens avoir regardé « There Will Be Blood » quand j’avais 13 ou 14 ans, et ça a fait sauter la barrière. Je me suis dit : « Voilà ce que peut être le cinéma. » Et ça a ouvert les vannes à un million d’autres cinéastes.
Vous avez eu votre premier aperçu de la célébrité pendant la pandémie de COVID-19 dans la série « Outer Banks » de Netflix. Comment avez-vous vécu le changement de vie du jour au lendemain, sans pouvoir en profiter pleinement ?
C’était très bizarre et surréaliste… C’était un processus très lent. Nous n’avons pas vraiment commencé à en parler avant un an et demi. Du moins, c’est ce que j’ai vécu – j’ai pu me cacher un peu dans l’ombre. Mais je pense que c’était finalement une bonne chose, car si nous avions démarré sur les chapeaux de roue immédiatement après cette première saison et que nous étions partis à la découverte du monde, il aurait été plus difficile pour moi de m’y adapter.
Et maintenant, « Queer » marque votre première participation au circuit des festivals de cinéma. Connaissiez-vous déjà le travail de Burroughs ?
Je n’avais jamais lu « Queer » auparavant. J’avais lu « Junkie » au lycée, en faisant semblant de savoir ce qui se passait, genre « Ouais, je lis Burroughs ». Mais non, après ma première rencontre avec Luca, j’ai commandé le livre et je l’ai lu en une journée, je l’ai lu à toute vitesse. Je suis très obsédée par la Beat Generation, surtout par Kerouac et Ginsberg.
Quel sentiment avez-vous eu de votre personnage à la fois à travers le livre et à travers Guadagnino ? Que souhaitait-il que vous apportiez à Allerton ?
L’ambiguïté, en fait, était un défi. Je me souviens que Luca m’a demandé : « Peux-tu jouer les personnages difficiles à déchiffrer ? » et je lui ai répondu : « Je le fais tous les jours de ma vie. » Je suis une personne assez difficile à déchiffrer, j’ai l’impression. Mais oui, c’est un personnage ambigu et un peu limité dans sa propre personnalité, mais il y a un sentiment de nostalgie. Et je voulais le protéger d’une certaine manière et le guider dans cette situation.
Je pense qu’Allerton, en tant que pendant de Lee, a du sens. Lee essaie constamment de lui ouvrir le crâne et de voir ce qu’il y a à l’intérieur et de l’ouvrir, et parfois cela arrive et parfois tous les murs sont dressés. Il est très mystérieux et ambigu, mais aussi aimant. Et je suis toujours – ça a l’air fou, mais je jure que je me pose toujours des questions à son sujet. Je pense toujours à lui. Il était très difficile à percer et c’était le plus grand défi que j’ai jamais eu en tant qu’acteur, ce qui était vraiment amusant.
Point de vue de courtoisie
Parlez-moi de votre collaboration avec Daniel Craig. Avez-vous été impressionné la première fois que vous l’avez rencontré ?
Je pense que tout le monde est ébloui quand Daniel entre dans la pièce. Mais bien sûr, au bout de cinq minutes, tout cela s’estompe et on se dit : « Oh, c’est vrai. » C’est une personne incroyablement gentille, loufoque, belle, un acteur très généreux et un bon ami. Il est tout ça. Mais oui, je veux dire, c’était une question de travail et on s’est mis dans le coup très rapidement. Il n’a jamais rien pris trop au sérieux. Bien sûr, j’abordais ça en disant : « Oh mon Dieu, c’est fou. » Mais Daniel a toujours fait les choses avec légèreté, et j’aurais implosé sur ce plateau si Daniel n’avait pas été là pour faire avancer les choses. C’est le meilleur.
Comment avez-vous appris à vous connaître et à établir la dynamique de vos personnages ?
Eh bien, il a fallu qu’on y travaille. Je pense que ce qui est bien, c’est qu’il y a une sorte de progression naturelle dans le processus de tournage, dans l’histoire. Ce sont deux personnes qui essaient de se comprendre, et c’est ce que nous avons fait sur le plateau. Nous avons eu quelques lectures de table et Luca a été le facteur directeur dans la façon dont ces deux-là ont opéré. Il a toujours dit : « Il faut qu’il y ait de l’amour là-dedans », donc nous avons toujours eu cela à l’esprit. Mais Daniel et moi avons commencé à répéter les mouvements et à chorégraphier ensemble – c’est une excellente façon d’apprendre à connaître quelqu’un. Mais cela semblait cohérent et naturel. Rien ne semblait forcé. Nous nous sommes lancés comme si nous nous disions : « D’accord, on est partants. »
Vous et Daniel partagez des scènes assez torrides ensemble. Comment s’est passé le tournage de ces scènes ?
Vous traitez cela comme n’importe quoi d’autre. Évidemment, vous êtes plus précieux avec cela et vous communiquez davantage le jour J sur le niveau de confort des gens. Mais Daniel et moi étions prêts à tout. Nous nous disions simplement : « Allons-y, amusons-nous. » Il était donc un excellent partenaire à avoir dans ce cas. Je pense que lui et moi partageons la même mentalité de ne pas nous soucier de rien. Et Luca était très précis – il voulait que nous soyons aussi à l’aise que possible tout au long de ce processus, et nous bloquions les endroits où ces scènes intimes se produiraient et nous parlions des mois à l’avance de ce que nous pensions que cela devrait être. C’était aussi comme une danse. Nous essayions de comprendre. Mais ce furent quelques-unes des journées les plus amusantes que nous ayons passées sur le plateau, je pense que Daniel et moi rigolions.
C’est votre plus grand rôle au cinéma jusqu’à présent. Avez-vous ressenti une certaine intimidation, surtout en travaillant avec un auteur comme Guadagnino ?
J’ai toujours l’impression de tout gâcher, surtout au début je me dis : « Ce n’est pas bien. » Mais je savais que je pouvais faire confiance à Luca très rapidement parce qu’il me le dirait si ce n’était pas bien. Souvent, ce sont mes propres insécurités qui sont en cause. Nous, les acteurs, sommes des gens fragiles et peu sûrs d’eux. Nous voulons juste cette approbation. Une fois que j’ai pu m’en débarrasser après avoir commencé le tournage, c’était plus facile. Mais oui, c’est toujours intimidant. Quoi qu’il en soit. Je veux dire, je ressens ça aussi sur « Outer Banks ». La première ou les deux premières semaines, je me dis : « Ugh, je suis en train de tout gâcher. »
Qu’espérez-vous que les spectateurs retiennent de « Queer » et de votre performance en particulier ?
Oh, j’espère qu’ils ne me détestent pas, vraiment. C’est une demande. J’espère que ce film pourrait être un film d’initiation, comme « There Will Be Blood » l’a été pour moi quand j’avais 14 ans. Je pense que si j’avais 14 ans et que je regardais ce film, cela ferait bouger les choses et me motiverait vraiment à regarder d’autres films du même genre. Ce film est incroyablement unique et singulier, et il a sa propre personnalité, mais j’espère qu’il mettra en lumière une toute nouvelle facette du cinéma pour les gens.
Pour avancer dans votre carrière, quel genre de projets recherchez-vous ?
Je veux juste travailler avec des gens sympas et des gens qui ont une vision et qui ne sont pas trop prévisibles. Je veux de la variété, je ne veux pas rester assis sur une seule chose trop longtemps. De plus, je travaillerai avec Luca jusqu’à ma mort, donc.
