« Vous êtes souvent en tournée, est-ce que vous voyez vos enfants ? », Barbara Hendricks était régulièrement interrogée sur l’époque où son fils et sa fille, aujourd’hui âgés de 43 et 39 ans, étaient petits. J’ai tenté de lancer “non, je les ai eu pour que ça apparaisse bien sur un CV”elle répondit poliment : “Je les vois plus que vous ne l’imaginez”, se demandant pourquoi nous n’avons jamais posé ce genre de questions à nos collègues masculins. La chanteuse avait déjà ressenti la désapprobation de son agent lorsque, quelques années plus tôt, elle lui avait annoncé qu’elle s’installait à Paris avec son mari : elle donnait la priorité à sa vie personnelle, sa carrière suivrait. “La tristesse et la solitude que je ressentais à Maria Callas me hantaient”elle écrit dans son livre de mémoires Mon chemin (Les Arènes, 2010).
Enceinte de Sebastian (son deuxième prénom Amadeus), elle a chanté La flûte magique de Mozart aux Chorégies d’Orange. Quatre ans plus tard, elle incarne Micaëla dans Carmen par Bizet aux mêmes Chorégies, cette fois enceinte de Jennie. Jennie dans le rôle de la mezzo-soprano Jennie Tourel (1910-1973), cette bonne étoile placée sur son chemin qui, lors d’un atelier de chant à Aspen, Colorado, a encouragé la jeune chercheuse noire de l’Arkansas à se présenter à la Juilliard School, la prestigieuse New école de musique et d’art dramatique de York, et qui a été son professeur de chant pendant des années.
Très jeunes, les enfants de Barbara Hendricks l’accompagnaient en tournée pendant les vacances scolaires – ils assistaient aux répétitions partout dans le monde. Sa fille lui a également faxé ses problèmes de mathématiques à l’hôtel, la chanteuse d’opéra ayant étudié les mathématiques et la chimie. À 75 ans, elle est désormais également grand-mère de cinq petits-enfants.
Quand vous êtes-vous sentie mère pour la première fois ?
Quand j’étais petite, j’aimais déjà les enfants plus jeunes que moi. J’ai fait du babysitting très tôt. J’ai vite senti que je portais en moi cette envie de fonder une famille. La présence des enfants m’a toujours amusé et j’ai trouvé que leur monde valait autant que celui des adultes.
Avez-vous déjà pleuré devant vos enfants ?
Oui… à l’enterrement bien sûr, mais il m’est aussi arrivé de me mettre à pleurer dans des moments de frustration ou lorsque je voulais les convaincre de quelque chose. Ces larmes ont émerveillé mes enfants. Je ne le faisais pas exprès, mais cela a contribué à calmer les choses.
La pire chose que vous ayez dite à vos enfants ?
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