Alors qu’il avait fait des ravages lors de sa première saison dans la Ligue canadienne de football l’an dernier, le joueur de ligne défensive Lwal Uguak pourrait désormais dominer alors que les Alouettes de Montréal ont confirmé son retour mercredi.
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Un séjour dans la NFL, avec l’organisation des Buccaneers de Tampa Bay, semble avoir transformé Uguak, qui était également présent mercredi au stade Hébert pour l’entraînement des Alouettes.
« J’ai gagné en confiance, c’est probablement la chose la plus importante que j’ai apprise », a déclaré l’homme qui a signé avec les Buccaneers en janvier. « J’ai toujours eu une confiance extrême en ce que je pouvais faire sur le terrain, mais cela a maintenant atteint un autre niveau. » […] J’ai vu ce que je pouvais faire dans la NFL.
« C’est un joueur extrêmement talentueux qui est de retour », a déclaré l’entraîneur-chef des Alouettes, Jason Maas. « Nous l’avons repêché très tôt. [septième au total en 2023, NDLR] et il était passionnant à regarder la saison dernière. Il a participé à ce que nous avons fait l’année dernière, nous savons qu’il est encore meilleur maintenant après son entraînement hors saison et cette expérience au sud de la frontière. Nous sommes vraiment heureux de l’avoir de retour.
Un quart de sac spectaculaire
Uguak, 24 ans, a disputé trois matchs préparatoires avec les Buccaneers, dont un sack spectaculaire le 17 août contre CJ Beathard et les Jaguars de Jacksonville. Libéré par l’équipe floridienne vers la fin du mois d’août, Uguak conserve néanmoins beaucoup de points positifs.
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« J’ai apprécié toute l’expérience là-bas, mais je suis à Montréal maintenant et je me concentre là-dessus », a-t-il déclaré, prêt à passer à autre chose après avoir été naturellement déçu de ne pas avoir pu percer l’alignement des Buccaneers.
Uguak a déclaré qu’il avait beaucoup appris de l’entraîneur Kacy Rodgers, qui entraîne la ligne défensive des Bucs et coordonne toute l’unité pour contrer le jeu au sol.
« Il est très technique et il est certainement l’un des entraîneurs les plus intelligents que j’ai eu l’occasion de côtoyer », a déclaré Uguak à propos de Rodgers. « Il a une connaissance extraordinaire du jeu et j’ai eu le privilège d’apprendre de quelqu’un comme lui. »
Une équipe soudée
Avec les Alouettes, Uguak retrouve naturellement de bons amis, dont plusieurs avec lesquels il a apprécié la conquête de la Coupe Grey en 2023.
« Le sentiment qui vient d’un championnat reste avec vous pour toujours », a déclaré le natif d’Edmonton. « Ces gars-là, c’est comme si je les avais vus la semaine dernière. Je suis resté en contact avec beaucoup d’entre eux pendant l’intersaison et quand j’étais à Tampa. À mon retour, j’ai ressenti l’amour de tous les membres de l’équipe. »
Si les Alouettes (10-2-1) doivent maintenant rendre visite aux Rouge et Noirs (8-4-1), samedi après-midi à Ottawa, il demeure possible qu’Uguak ne soit pas inséré dans la formation. Il faudra d’abord voir son utilisation lors des entraînements de cette semaine.
