NEW YORK — Il y a quelques mois, Emma Navarro a affronté Coco Gauff à Wimbledon. Elle n’était pas encore une figure connue du tennis mondial. Mais l’Américaine de 23 ans a vaincu Gauff en trois sets au quatrième tour.
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L’ironie du sort ? C’est au All England Club que Gauff a attiré l’attention des amateurs de tennis pour la première fois, alors qu’elle avait atteint le même stade à l’âge de 15 ans.
Tout bien considéré, c’était probablement le meilleur match de l’année pour Navarro – et cela lui a apporté une reconnaissance généralisée avec laquelle elle lutte toujours.
« Je pense que je suis sur le radar », a déclaré Navarro aux journalistes ici à l’US Open. « Dans ma tête, je serai probablement toujours sous le radar simplement parce que je n’accorde pas trop d’attention aux réseaux sociaux et à ce genre de choses.
« Je pensais que le fait d’être sur le radar serait plus effrayant que ce n’est en réalité. Maintenant que je pense que j’y suis, ce n’est pas si terrible. »
Dimanche à l’US Open, Navarro, tête de série numéro 13, a confirmé sa percée en s’imposant 6-3, 4-6, 6-3 pour accéder à son deuxième quart de finale d’affilée en tournoi majeur. Cela a mis fin à la défense du titre de Gauff, numéro 3, et à une séquence de 11 victoires consécutives à New York. Et a mis Navarro, qui a commencé l’année classée numéro 31 au classement PIF WTA, à la porte d’un premier Top 10.
« Quand j’ai quitté l’université, mon entraîneur et moi avons conclu une sorte de contrat de deux ans », a déclaré Navarro après la victoire, « selon lequel je m’engagerais pleinement à jouer au tennis professionnel pendant deux ans, puis je réévaluerais la situation après cela.
« Je pense que j’ai atteint le cap des deux ans en juin, et nous ne l’avons même pas reconnu ou n’en avons même pas parlé. Donc oui, j’ai définitivement dépassé mes attentes. »
La défaite de Gauff est en grande partie auto-infligée. On lui a attribué 60 fautes directes et 19 doubles fautes. Et pourtant, jusqu’au dernier jeu, elle était bien dans le coup.
Ce fut un match très disputé. Dans de nombreux échanges, les deux joueuses ont frappé fort, utilisant principalement le milieu du court. Le premier break du match est arrivé lorsque Gauff a servi à 2-3. Deux doubles fautes consécutives, sa quatrième et sa cinquième, ont donné à Navarro un peu de répit.
« J’ai joué un tennis très dur », a déclaré Navarro. « Ce n’était pas facile. Je pense que nous avons tous les deux dû faire face à nos propres difficultés à certains moments. Je pense que c’était un peu une bataille de volonté pendant un moment. Mais oui, je suis fier de mes efforts aujourd’hui. »
Après un deuxième deux points, Navarro a répliqué avec un as à 105 mph au milieu et un revers gagnant. Servant pour le set à 5-3, elle a remporté le premier point crucial – un point qui a nécessité 27 coups – et a conclu le match lorsque le retour de service de Gauff a trouvé le filet.
En fin de compte, ce sont les cinq doubles fautes et les 21 fautes directes de Gauff qui ont fait la différence.
Il y a un an, quatre des sept matchs disputés par Gauff à Wimbledon se sont joués en trois sets, et elle a perdu le premier set à trois reprises. Après avoir perdu seulement cinq jeux lors de ses deux premiers matchs cette année, elle a perdu le premier set contre Elina Svitolina au troisième tour.
Après une pause toilettes et un jet d’eau froide sur le visage, Gauff est revenu et a gagné en trois sets.
« J’y ai pensé aujourd’hui », a déclaré Gauff à propos du match contre Svitolina. « Cela m’a donné beaucoup de confiance, simplement parce que j’avais un peu l’impression d’avoir déjà vu. »
Effectivement, Gauff a trouvé un moyen de réinitialiser et de remporter le deuxième set.
Alors que Gauff servait à 3-3, Navarro a obtenu sa deuxième balle de break de la manche. Après avoir dévié le joli amorti de Gauff, Navarro a envoyé un magnifique revers gagnant le long de la ligne.
Gauff a eu trois balles de break dans le jeu suivant et, lorsque Navarro a commis une double faute, elle a converti sa première balle du match. Le score était alors de 4-4.
Alors que Navarro servait à 4-5, Gauff a mis en place une défense formidable et l’a breakée pour la deuxième fois consécutive, envoyant le match en set décisif. Après un résultat mental, Navarro a montré pourquoi elle affiche désormais un score exceptionnel de 19-8 en trois sets cette saison.
« J’ai réussi à tenir le coup dans certains moments difficiles », a déclaré Navarro. « Je n’ai pas réussi à terminer le deuxième set, qui était difficile, mais oui, j’ai réussi à me remettre à zéro et à revenir un peu mieux dans un troisième set qui était très similaire. »
Dans le troisième jeu du dernier set, Gauff a perdu pied, commettant trois doubles fautes (10-12) lors de ses quatre derniers points. Navarro menait ainsi 2-1, mais son courage allait une nouvelle fois être mis à l’épreuve par Gauff en fin de partie.
Le point clé a été atteint lorsque Navarro servait à 4-3, 0-15. Dans un point qu’elle n’avait aucun droit de gagner, Navarro a pris le dessus sur Gauff dans un point sur tout le terrain qui s’est terminé lorsque Gauff a envoyé un coup droit dans le filet. La jeune Américaine aurait dû mener 0-30 avec une chance de revenir au service. Au lieu de cela, Navarro a réussi à sortir du jeu pour tenir la championne à distance.
Alors que Gauff servait pour rester dans le match à 3-5, elle est restée agressive derrière son service mais a frappé trois doubles, et Navarro a gagné lorsque le coup droit de Gauff est parti loin et large.
« Mentalement, j’ai tout donné et émotionnellement, j’ai tout donné », a déclaré Gauff. « Bien sûr, il y a eu des choses au niveau de l’exécution, où j’aurais évidemment aimé pouvoir mieux servir. Je pense que si j’avais fait ça, le match aurait été différent pour moi. »
Navarro affrontera lundi la championne de Washington DC et Paula Bodosa. La gagnante accèdera à sa première demi-finale en Grand Chelem.
