31 août 2024, 01 h 31 HE
NEW YORK — Une autre journée, une autre surprise à l’US Open.
Seulement 24 heures après l’élimination précoce de Carlos Alcaraz dans le tournoi, le champion en titre et tête de série n°2 Novak Djokovic a perdu contre la tête de série n°28 Alexei Popyrin, 6-4, 6-4, 2-6, 6-4, au troisième tour sur le même court.
En pleine rencontre en prime time vendredi au stade Arthur Ashe, peu de gens pensaient que l’Australien de 25 ans avait une chance face à Djokovic, qui était en quête d’entrer dans l’histoire avec un 25e titre majeur, un record, et qui venait de remporter l’or olympique à Paris. Ils s’étaient rencontrés deux fois en tournois majeurs cette saison – à l’Open d’Australie et à Wimbledon – et Popyrin n’avait pas réussi à s’imposer dans aucun des deux matchs.
Mais vendredi était différent.
Peut-être encore sur la lancée de sa victoire de son premier titre de niveau Masters 1000 à l’Open du Canada plus tôt ce mois-ci, et encouragé par ses 50 coups gagnants du soir et le mauvais service de Djokovic, Popyrin a joué le meilleur match de sa carrière.
« C’est incroyable, car j’ai atteint le troisième tour environ 15 fois et je n’ai jamais réussi à atteindre le quatrième », a déclaré Popyrin sur le court après le match. « Pouvoir le faire contre le plus grand de tous les temps, c’est incroyable. C’est un sentiment formidable et le travail acharné a porté ses fruits. »
Djokovic, qui a subi une opération au genou en juin, a plus tard qualifié sa performance d’« épouvantable » et a déclaré qu’il s’agissait de « l’un des pires matchs » qu’il ait jamais joué. Le joueur de 37 ans a admis s’être senti vidé après un programme d’été intense, qui a vu de nombreux changements de surface.
« J’ai dépensé beaucoup d’énergie pour gagner l’or, et je suis arrivé à New York sans me sentir frais, ni physiquement, a déclaré Djokovic. Mais comme c’était l’US Open, j’ai tenté ma chance et j’ai fait de mon mieux. Je n’ai eu aucun problème physique. J’étais juste à court d’énergie, vous savez, et vous pouviez le voir à la façon dont j’ai joué. »
Djokovic a officiellement conclu sa saison de Grand Chelem sans titre pour la première fois depuis 2017. C’est la première saison qu’un membre du Big Three (Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer) ne remporte pas de trophée majeur depuis 2002.
Et le tournoi est désormais le seul Grand Chelem à ne pas avoir de tête de série n°2 ou n°3 masculine en huitièmes de finale depuis plus de 22 ans.
Inutile de dire que la première semaine dans le Queens a été surprenante et, avec deux des favoris éliminés, le titre masculin est à prendre. Alors, qui a le plus de chances de soulever le trophée à l’approche de la sixième journée ? Étant donné la façon dont ce tournoi a commencé, les pronostics pourraient être très difficiles, mais nous allons quand même essayer. (Et oui, nous reconnaissons que les joueurs de la première moitié du tableau n’ont pas encore joué leurs matchs du troisième tour.)
Prochain match : Troisième tour contre Christopher O’Connell (samedi)
Le numéro 1 mondial était considéré comme l’un des favoris avant le tournoi, aux côtés d’Alcaraz et de Djokovic, mais l’annonce de ses deux contrôles positifs à une substance interdite en mars a donné lieu à un examen minutieux et on ne savait pas comment il s’en sortirait compte tenu des circonstances. Sinner, 23 ans, a perdu le premier set de son match du premier tour contre Mackenzie McDonald, mais il a par ailleurs facilement atteint le troisième tour et son jeu n’a pas été largement affecté par les bavardages en dehors du court.
Sinner n’a jamais dépassé les quarts de finale à New York, mais il est l’actuel champion de l’Open d’Australie et a remporté le titre à Cincinnati plus tôt ce mois-ci lors de son dernier tournoi préparatoire. Il est l’un des meilleurs actuellement sur dur et capable de battre n’importe quel joueur encore en lice.
Prochain match : Troisième tour contre le numéro 31 Flavio Cobolli (samedi)
Le vainqueur de l’US Open 2021, qui est le seul encore en lice dans le tableau, est arrivé au tournoi un peu sous le radar après des résultats médiocres à Montréal et à Cincinnati et sans avoir remporté de titre de toute la saison. Cependant, le favori du public n’a perdu qu’un seul set en route vers le troisième tour et devrait vaincre Cobolli lors de leur première confrontation en carrière. Nuno Borges ou Jakub Mensik l’attendraient en huitièmes de finale.
Medvedev, 28 ans, affronterait probablement Sinner en quart de finale et il est difficile de penser que quiconque ait plus de chances de vaincre le numéro 1 mondial que Medvedev. Triple finaliste de l’US Open, il a certainement de l’expérience pour lui et s’épanouit sous les projecteurs d’Ashe devant une foule en liesse.
Le vainqueur de ce match présumé deviendrait immédiatement le favori.
Prochain match : Quatrième tour contre le numéro 28 Alexei Popyrin (dimanche)
Comme vous l’avez sans doute déjà entendu, aucun Américain n’a remporté un titre majeur depuis l’US Open en 2003. Mais avez-vous vu ce que Tiafoe a fait face à son compatriote Ben Shelton, vendredi au troisième tour ? Après cinq sets et plus de quatre heures de jeu, Tiafoe a puisé dans ses ressources et a trouvé une réponse au service puissant de Shelton. À la fin du match, le joueur de 26 ans est devenu le premier Américain depuis Andre Agassi (2001-2005) à atteindre les huitièmes de finale du tournoi pendant cinq saisons consécutives.
Un showman électrisant qui s’épanouit devant les plus grandes foules et sur les plus grandes scènes, Tiafoe est un joueur aussi apprécié à New York qu’il l’est et il aura les fans fermement derrière lui à chaque match qu’il jouera. Il a clairement fait savoir que l’US Open était sa priorité absolue – il a même fait l’impasse sur les Jeux olympiques cet été pour mieux se préparer à la surface. Il a atteint la finale à Cincinnati et les demi-finales de l’US Open en 2022. Maintenant que Djokovic est hors course, le chemin de Tiafoe vers les quarts de finale – et au-delà – est devenu beaucoup plus facile et personne ne le souhaite plus que lui. Lorsqu’on lui a demandé si un Américain pouvait mettre fin à la sécheresse du tournoi, il a répondu que c’était une « sorte de question de “pourquoi pas ?” ». Alors pourquoi pas Tiafoe ?
Prochain match : Quatrième tour contre le numéro 8 Casper Ruud (dimanche)
Commençons par l’évidence : Ruud, finaliste de l’US Open 2022, ne sera pas un adversaire facile et ce match pourrait certainement basculer dans un sens ou dans l’autre. Mais, comme Tiafoe, Fritz aura le soutien de son public et la motivation supplémentaire de vouloir mettre fin à sa série sans victoire en tournoi majeur – quelque chose qui, selon lui, l’a motivé.
Sans oublier qu’il a connu une saison incroyable et une belle performance lors de la première semaine. Il a atteint les huitièmes de finale de tous les tournois majeurs cette année – devenant le premier Américain depuis Agassi à y parvenir en une seule saison – et a remporté deux titres en 2024, en plus de décrocher le bronze olympique en double. Fritz, 26 ans, n’a perdu aucun set en trois matchs et a remporté une victoire particulièrement impressionnante au deuxième tour contre l’ancien finaliste de Wimbledon Matteo Berrettini. Il a atteint quatre quarts de finale majeurs au cours de sa carrière, y compris à l’US Open 2023, mais n’a jamais dépassé le tour. Pour citer Tiafoe, qui pourrait potentiellement affronter Fritz en demi-finale, « Pourquoi pas ? »
Prochain match : Quatrième tour contre le numéro 9 Grigor Dimitrov (dimanche)
Plusieurs prétendants étaient en lice pour cette dernière place, dont Popyrin, Ruud, Dimitrov et l’Américain Tommy Paul, mais c’est finalement Rublev qui a été choisi. Après une saison quelque peu déroutante, le joueur de 26 ans semble enfin de retour sur la bonne voie et a joué un tennis de grande qualité sur cette surface cet été. Il s’est qualifié pour la finale à Montréal et les quarts de finale à Cincinnati, et a trouvé le moyen de gagner à New York malgré quelques difficultés.
Bien qu’il ait remporté son premier match et son troisième tour en trois sets, il s’est retrouvé mené deux sets au deuxième tour face à Arthur Rinderknech. Mais Rublev a riposté et s’est frayé un chemin vers la victoire. Ce n’était que la deuxième victoire de sa carrière après avoir été mené deux sets à zéro, et la première en près de quatre ans. Quart de finaliste de tournois majeurs à dix reprises, dont quatre fois à l’US Open, Rublev n’a jamais réussi à sortir des huitièmes de finale.
S’il parvient à vaincre un Dimitrov en pleine renaissance dimanche, le vainqueur de Tiafoe-Popyrin l’attend. Il semble probable qu’à un moment donné, il trouvera un moyen d’accéder aux demi-finales (ou au-delà) et il pourrait peut-être reconnaître qu’il s’agit de sa meilleure chance à ce jour et en profiter.
