Le 4e Le dimanche de Pâques, le 21 avril de cette année, est consacré depuis soixante ans à la prière des catholiques du monde entier pour les vocations. C’est en 1964, en plein concile Vatican II, que le pape Paul VI institue cette journée mondiale de prière. Quatre ans plus tôt, l’Église de France était la première à disposer d’un Service National des Vocations. Un sujet brûlant, déjà.
Il y a soixante ans, une « crise des vocations »
La baisse du nombre d’ordinations a commencé en France à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Entre 1945 et 1949, 1 389 prêtres diocésains ont été ordonnés en France. Entre 1950 et 1954, il n’y en eut que 946, puis 700 les cinq années suivantes. En 1961, la revue trimestrielle du Centre National des Vocations titrait : « La crise la plus grave depuis 150 ans ». Dans les autres pays européens, la baisse est sensible, surtout à partir des années 1970, sauf en Italie : 1 208 ordinations en 1950, 652 à partir de 1960 (1).
Dans son message pour la première Journée de prière, le 11 avril 1964, le pape Paul VI a rappelé “avec anxiété” l’importance des vocations religieuses et sacerdotales dans le domaine ecclésial et social. « Oui, aujourd’hui comme hier, « la moisson est abondante, mais les ouvriers sont peu nombreux » (Mt 9, 37) : peu nombreux par rapport aux besoins pastoraux accrus ; peu comparé aux exigences du monde moderne, à ses secousses d’agitation, à ses besoins de clarté et de lumière, qui exigent des maîtres et des pères compréhensifs, ouverts et actuels ; encore peu comparé à ceux qui, bien que distants, indifférents ou hostiles, veulent néanmoins que le prêtre soit un modèle vivant et irréprochable de la doctrine qu’il professe. »
Centré avant tout sur les vocations sacerdotales, le message de Paul VI s’adressait également aux femmes dans sa prière finale : « Étends aussi, Seigneur, ton appel affectueux à de nombreuses âmes de femmes impeccables et généreuses, et inculque en elles l’aspiration à la perfection évangélique et le dévouement au service de l’Église et de leurs frères et sœurs qui ont besoin d’aide. assistance et charité. »
Pour quelles vocations les catholiques prient-ils aujourd’hui ?
L’année dernière, 88 prêtres diocésains ont été ordonnés en France. Cette année, à partir du 13 avril, l’Église de France a proposé une neuvaine préparatoire à la Journée de prière pour les vocations. Elle comprenait non seulement des vocations sacerdotales et religieuses, mais aussi des vierges consacrées, des diacres permanents, des couples mariés et des missionnaires laïcs.
Message du pape François pour ce 61e Cette journée se lit comme une invitation à tous les baptisés, « appelés à semer l’espoir et à construire la paix »Dans « la polyphonie des charismes et des vocations ». C’est pourquoi le Pape place cette journée sous « le sceau de la synodalité : il existe de nombreux charismes et nous sommes appelés à nous écouter les uns les autres (…) à discerner ce à quoi l’Esprit nous appelle pour le bien de tous. »
« Cette Journée est toujours une grande occasion de rappeler avec gratitude devant le Seigneur l’engagement fidèle, quotidien et souvent caché, de ceux qui ont embrassé un appel qui implique toute leur vie » : des parents dévoués à leurs enfants, « des hommes et des femmes de bonne volonté qui œuvrent pour le bien commun », personnes consacrées et ordonnées. Parce que pour le pape François, répondre à l’appel de Dieu est « Participer à son projet d’amour et incarner la beauté de l’Évangile dans les différents états de la vie. » Un long message que François écrit dans la perspective de l’année de prière, préparatoire au Jubilé 2025. Il se termine, comme souvent, par une exhortation au courage de l’engagement : ” Se lever ! »
(1) Source : P. Claude Digonnet dans la revue Église et vocationsN° 74 (1994).
