NEW YORK — Le cinquième jour, le roi du tennis a quitté le bâtiment.
Vingt-quatre heures après l’élimination de Carlos Alcaraz à l’US Open, Novak Djokovic, tenant du titre et 24 fois vainqueur de tournois du Grand Chelem, l’a suivi sur la pelouse. L’Australien Alexei Popyrin, au service puissant et soudain mortel, l’a placé dans la liste des têtes de série masculines du tournoi de cette année, en s’imposant 6-4, 6-4, 2-6, 6-4.
Alors que la tête de série numéro 1, Jannik Sinner, est toujours debout, ces deux résultats en deux soirs ont fait exploser l’US Open. Des joueurs qui ont failli remporter un Grand Chelem, comme Casper Ruud et Alexander Zverev, et un groupe de joueurs locaux qui veulent désespérément devenir le premier Américain à remporter un Grand Chelem depuis 2003, sont soudainement en vie.
La défaite de Djokovic était à la fois parfaitement explicable et tout à fait stupéfiante.
Il a 37 ans et a subi une opération du genou il y a deux mois et demi. Il y a un mois, il a remporté le triomphe le plus émouvant de sa carrière, une victoire stupéfiante contre Alcaraz pour remporter l’or olympique, le seul prix majeur du tennis qui lui avait échappé.
Novak Djokovic savait qu’il remporterait l’or olympique, mais il ne savait pas quand
Il a joué ce tournoi sur terre battue. Il n’a pas joué de match sur dur jusqu’à sa première victoire au tournoi de cette année à New York, lundi soir contre le Moldave Radu Albot. La victoire aux Jeux olympiques – son premier titre de l’année – l’a revigoré, mais il a quand même déclaré qu’il avait accompli tout ce qu’il voulait dans sa carrière.
En tant que joueur de tennis, il était complet.
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