À trois jours des Jeux paralympiques de Paris 2024, le Comité international paralympique (IPC) a annoncé aujourd’hui que le sprinter para-athlétisme T11 Guillaume Junior Atangana sera le porte-drapeau de l’équipe paralympique des réfugiés lors de la cérémonie d’ouverture de mercredi.
Représentant plus de 120 millions de personnes déplacées de force dans le monde, les huit athlètes et les deux coureurs guides forment la plus grande équipe paralympique de réfugiés (RPT) jamais créée, après que l’équipe ait fait ses débuts aux Jeux paralympiques de Rio 2016 avec deux athlètes.
Le RPT sera sur le devant de la scène, défilant le long des Champs-Élysées jusqu’à la place de la Concorde. Atangana a déclaré à propos de sa sélection comme porte-drapeau de l’équipe : « Je suis très ému et heureux. Cela me donne des frissons. Je l’imagine déjà dans ma tête. Je me vois comme un grand champion, celui qui a réalisé ses rêves. »
Atangana portera le drapeau paralympique aux côtés de son guide de course et compatriote réfugié, Donard Ndim Nyamjua.
Atangana pensait que ses rêves de devenir un grand sportif étaient terminés lorsqu’il a perdu la vue alors qu’il était enfant, mais il s’est tourné vers le para-athlétisme et le sprint. Il a terminé quatrième au 400 m T11 aux Jeux paralympiques de Tokyo 2020, ratant de peu une médaille.
Les huit athlètes réfugiés sont accueillis dans six pays et concourront dans six sports : para-athlétisme, para-dynamophilie, para-tennis de table, para-taekwondo, para-triathlon et escrime en fauteuil roulant.
Le premier membre du RPT à concourir dès le premier jour sera la star du Para taekwondo Zakia Khudadadi, championne d’Europe en 2023 dans la division des 47 kg.
Khudadadi est une militante des droits des femmes dans le monde entier et a fait la une des journaux après une fuite éprouvante de son pays quelques jours avant Tokyo 2020. C’est la troisième fois que l’équipe paralympique des réfugiés participe aux Jeux. Malgré le fait d’avoir été obligée de fuir leur foyer et d’avoir fait face à d’énormes obstacles, les membres de l’équipe ont persisté et ont gardé leurs rêves en vie, obtenant ainsi une place aux Jeux.
Andrew Parsons, président du Comité international paralympique, a personnellement annoncé la nouvelle à Atangana lors d’un appel vidéo au camp d’entraînement de l’équipe à Reims, en France.
« Vous avez été choisi en raison de votre histoire, de l’athlète que vous êtes. Vous êtes un exemple important pour les autres athlètes réfugiés et les autres athlètes de différentes parties du monde qui ont vécu ce que vous avez vécu », a déclaré Parsons.
« Cette équipe paralympique de réfugiés est l’une des plus belles histoires des Jeux paralympiques de Paris 2024. Chacun de ces athlètes a surmonté d’énormes difficultés pour arriver jusqu’ici et a un message fort à partager avec le monde. Ce sont tous de grands champions sportifs. »
À l’échelle mondiale, on estime qu’au moins 18 millions de personnes handicapées ont été contraintes de quitter leur foyer en raison de guerres, de conflits, de violences et de violations des droits de l’homme. Nombre d’entre elles sont confrontées à des risques accrus de violence, de discrimination, d’exploitation et d’abus, et à des obstacles pour accéder à des services essentiels de soutien, d’assistance, d’éducation, de sport et de subsistance.
« L’équipe paralympique des réfugiés est une Source d’inspiration pour nous tous. Ces athlètes incroyables ont surmonté des adversités inimaginables pour atteindre le plus haut sommet du succès sportif », a déclaré Filippo Grandi, le Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés.
« Leur présence sur la scène internationale envoie un message d’espoir à des millions de réfugiés à travers le monde, et à nous tous. Cette équipe remarquable nous rappelle à quel point il est important que les personnes handicapées aient la possibilité de participer pleinement à la société sur un pied d’égalité. »
