Lorsque l’étoile montante belge Maxime Carabin a franchi la ligne d’arrivée au Stade de France, la foule a applaudi et rugi le nouveau champion paralympique. Même si la pluie était loin d’être idéale pour concourir, le jeune homme de 23 ans a ressenti l’excitation de concourir devant des milliers de fans.
Carabin a remporté sa première médaille d’or dans l’épreuve masculine du 400 m T12 le 30 août, quelques heures seulement après avoir battu le record paralympique lors de la séance du matin. Egalement détenteur du record du monde, l’athlète belge a battu le champion paralympique en titre Tomoki Sato de 1,16 seconde.
« Cela signifie que je suis le meilleur au monde en ce moment. OK, je suis champion du monde, mais je n’étais pas champion paralympique. Maintenant que je le suis, cela signifie beaucoup », a déclaré Carabin.
« C’était une foule incroyable parce que le stade était plein. Pour moi, c’était la première fois qu’il y avait autant de monde et j’ai beaucoup aimé. »
Bienvenue au Stade de France
Les compétitions de para-athlétisme ont débuté le deuxième jour des Jeux paralympiques de Paris 2024. Environ 1 060 athlètes s’affronteront dans 164 épreuves, allant du sprint au marathon, en passant par les épreuves de saut et de lancer. Le Stade de France et ses pistes violettes désormais emblématiques accueilleront certaines des actions les plus en vogue de Paris 2024.
« La cérémonie de remise des prix a été incroyable parce que tout le monde vous a soutenu. La première chose que j’ai faite lors de la cérémonie ? J’ai goûté à la médaille », a déclaré Carabin. « C’était comme une victoire. »
Pour Sato, champion paralympique en titre, la défaite face au nouveau venu paralympique n’a été qu’une immense déception. « Je ne peux pas me pardonner », a déclaré Sato en entrant dans la zone mixte pour parler aux journalistes qui l’attendaient.
« J’ai remporté l’or sur 400 m et 1 500 m aux Jeux paralympiques de Tokyo. Ces Jeux étaient importants pour moi car j’ai eu la chance de défendre mon titre sur 400 m. Je suis tellement déçu de ne pas avoir réalisé mon rêve à ces Jeux », a déclaré Sato, qui participe à ses troisièmes Jeux.
Trois ans après que les Jeux paralympiques de Tokyo 2020 se soient déroulés sans public en raison de la pandémie de Covid-19, l’athlète japonais a accueilli tous les fans venus soutenir les athlètes.
« Les encouragements des fans m’ont donné de la force. Même dans les pires conditions à cause de la pluie, je n’y ai pas pensé parce que les fans m’ont donné de la force. Ils m’ont donné la force et la puissance pour concourir jusqu’au bout », a déclaré Sato.
« Je veux travailler dur pour les prochains Jeux dans quatre ans. »
Le Japonais Tomoya Ito, âgé de 61 ans, a remporté le bronze de la course, 20 ans après ses débuts paralympiques à Athènes en 2004.
« J’ai participé à de nombreux tournois. Mais dès les séries du matin, il y avait tellement de gens qui nous regardaient et nous soutenaient. Leur soutien est très chaleureux et cela m’a donné l’impression de participer à des Jeux à domicile. »
La piste magique violette
La superstar chinoise Xiaoyan Wen a décroché sa sixième médaille d’or paralympique en remportant le 200 m T37 féminin au Stade de France. Aux Jeux paralympiques de Tokyo 2020, elle a remporté l’or dans trois épreuves, mais cette fois, elle veut remporter ses quatre épreuves à Paris.
« L’ambiance était très sympa. Dans mon groupe, il y avait un athlète français, donc l’ambiance était encore meilleure. Les fans étaient encore plus en délire », a-t-elle déclaré. « La couleur violette de la piste était comme de la magie – elle m’a fait me sentir à l’aise même si j’étais sous pression. »
« Lors de la cérémonie de remise des prix, je serai fière de moi. Je sourirai. Je brillerai et j’espère que tout le monde m’encouragera. »
Wen participera également au 100 m T37 féminin, au saut en longueur T37 féminin et au relais universel 4×100 m.
