30 août 2024, 18 h 32 HE
NEW YORK — Frances Tiafoe a déjoué le gros service de Ben Shelton et a joué brillamment au filet pour remporter leur match revanche entièrement américain à l’US Open 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 vendredi et revenir au quatrième tour à Flushing Meadows pour la cinquième année consécutive.
Il y a un an à New York, Tiafoe avait été éliminé par Shelton en quatre sets en quart de finale. L’année précédente, Tiafoe, qui adore la lumière et l’électricité du tournoi, avait battu Rafael Nadal en route vers les demi-finales de l’US Open, la meilleure performance de sa carrière en Grand Chelem.
Tiafoe n’a pas toujours excellé dans les matchs en cinq sets : il n’était qu’à 6-13 dans les matchs qui ont duré jusqu’à la fin avant vendredi. Shelton était à 6-2. Mais rien de tout cela n’avait d’importance cette fois-ci. Après avoir battu Shelton dans un match qui a duré 4 heures et 3 minutes, Tiafoe a écarté les bras et a regardé autour de lui les milliers de personnes qui l’acclamaient dans le stade Arthur Ashe. Les deux amis se sont ensuite retrouvés au filet pour une accolade et une longue conversation.
« Je dois dire que Ben est un joueur incroyable, mec », a déclaré Tiafoe aux spectateurs lors d’une interview d’après-match. « C’est un joueur incroyable. Il l’est vraiment. Il tente toutes sortes de tirs. Il ne se soucie de rien. C’est vraiment énervant. … Il est vraiment talentueux. Il peut réussir de superbes tirs. Moi aussi. C’est un moment fort après l’autre. J’espère que vous avez apprécié le spectacle. »
Said Shelton : « Je pense qu’il a joué comme un pro aujourd’hui… Il faut être content pour un gars et le féliciter, surtout un gars comme lui quand il joue comme il joue. Je pense qu’il est important de montrer qu’on peut être content pour un gars quand il vous bat. »
« Il y a évidemment des choses que je voudrais améliorer. Je suis un compétiteur. Je veux toujours gagner. Mais vous savez, j’ai pris quelques points de lui l’année dernière, et je pense qu’il a toujours bien géré la situation. Je lui ai dit de continuer à servir comme ça, de continuer à renvoyer comme ça, et de voir où cela va. »
Le prochain adversaire de Tiafoe pourrait être Novak Djokovic, 24 fois vainqueur de tournois du Grand Chelem. Le tenant du titre à Flushing Meadows a affronté le numéro 28 Alexei Popyrin au troisième tour vendredi soir.
Beaucoup de gens pensaient que Shelton vs. Tiafoe aurait lieu la nuit, mais c’était plutôt l’après-midi, et a commencé devant une foule clairsemée car les tribunes s’étaient vidées à la fin de la rencontre précédente, la victoire de la championne 2023 Coco Gauff sur Elina Svitolina.
« Tous mes amis et proches [were] “Je me disais : “Comment se fait-il qu’il ne joue pas le soir ? Je ne sais pas comment je vais y arriver”. Da, da, da. Bla, bla, bla. Je me disais : “Le fait est que nous ne jouons pas le soir. Cela n’a pas vraiment d’importance. Je veux juste gagner”, a déclaré Tiafoe.
« Ça aurait été cool la nuit », a-t-il ajouté. « Regardez, c’était épique pendant la journée. Je pense que tout le monde a adoré. »
Shelton a fait écho à ce sentiment.
« Cela ne ressemblait pas à un match du troisième tour. C’était plutôt un de ceux que l’on joue en fin de quinzaine », a-t-il déclaré, avant d’ajouter avec un sourire : « Cela aurait dû être un match de nuit, mais c’est comme ça. Mais oui, l’ambiance était géniale. »
Shelton, 21 ans, originaire de Géorgie, est tête de série 13e. Tiafoe, 26 ans, originaire du Maryland, est 20e. Ils font tous deux partie d’un groupe de cinq Américains dans le top 20 du classement ATP, ce qui laisse penser que la longue attente du pays pour un champion masculin dans un tournoi majeur pourrait bientôt prendre fin. Le trophée de l’US Open 2003 d’Andy Roddick était le titre du Grand Chelem le plus récent pour un Américain.
L’Américain le mieux classé actuellement, le numéro 12 Taylor Fritz, s’est imposé 6-3, 6-4, 6-2 contre Francisco Comesana et affrontera désormais le triple finaliste du Grand Chelem Casper Ruud, qui a battu Juncheng Shang en cinq sets après avoir perdu les deux premiers.
Fritz est devenu le premier Américain à atteindre les huitièmes de finale des quatre tournois majeurs en un an depuis Andre Agassi en 2003.
« C’est plutôt cool pour moi de le faire, car l’année dernière, j’avais vraiment du mal à obtenir des résultats en Grand Chelem », a déclaré Fritz. « Évidemment, atteindre les quarts de finale ici était énorme, mais… mon [other] Les performances en Grand Chelem ont été mauvaises, donc c’est agréable de faire beaucoup mieux dans quelque chose sur lequel j’accorde beaucoup d’importance, à savoir performer… dans les plus grands tournois.
Un autre Américain, Brandon Nakashima, actuellement classé 50e, s’est qualifié en éliminant le demi-finaliste de Wimbledon Lorenzo Musetti 6-2, 3-6, 6-3, 7-6 (4).
Nakashima, qui a également battu la tête de série n°15 Holger Rune au premier tour, affrontera le vainqueur du choc nocturne entre Tomas Martin Etcheverry et Alexander Zverev sur Louis Armstrong.
Vendredi, le match du quatrième tour masculin opposait le numéro 6 Andrey Rublev au numéro 9 Grigor Dimitrov.
Shelton, un gaucher, n’avait pas perdu son service une seule fois en deux victoires cette semaine avant vendredi et avait réussi à produire 23 aces, atteignant 143 mph, la vitesse la plus rapide du tournoi. Mais Tiafoe a accumulé 21 balles de break – le plus grand nombre de balles de break de tous les adversaires face à Shelton – et en a converti cinq. La dernière a porté le score à 3-1 dans le cinquième set.
L’autre point clé ? Tiafoe a continué à charger et à marquer des volées. Il a remporté 35 des 48 points qu’il a marqués. Et, comme d’habitude, Tiafoe a joué pour les fans, célébrant le “Salt Bae” après un point.
« Je pense que j’ai fait beaucoup de retours, que je l’ai fait jouer beaucoup. Je pense que c’est quelque chose sur lequel je me suis vraiment amélioré depuis que j’ai embauché David Witt, en me concentrant beaucoup là-dessus », a déclaré Tiafoe. « Cela a porté ses fruits. J’aurais aimé mieux servir tout au long du match, mais j’ai très bien servi à la fin, et c’est ce qui compte.
« C’était un match difficile, mais je pense que le niveau était bien plus élevé cette année que l’an dernier, tout au long des cinq sets. »
Tiafoe avait un bilan de 15-15 au niveau du circuit cette saison jusqu’à Wimbledon, mais a remporté 12 de ses 16 derniers matchs depuis qu’il a fait appel à Witt, l’entraîneur de Venus Williams pendant 11 ans, en juillet à Atlanta.
Et après avoir commencé la saison avec un bilan de 0-4 contre les 20 meilleurs joueurs de l’ATP jusqu’à Wimbledon, il a désormais remporté cinq de ses six derniers matchs contre le top 20, sa seule défaite étant contre le numéro 1 Jannik Sinner lors de la finale de Cincinnati.
ESPN Stats & Information, The Associated Press et Reuters ont contribué à ce rapport.
