Dès dimanche, un spectacle exceptionnel pourra être observé par les Calédoniens : le passage de la comète 12P/Pons Brook, plus connue sous le nom de Comète du Diable. Officiellement repéré pour la première fois à Marseille au XIXe siècle, ce phénomène est visible depuis la Terre tous les soixante et onze ans.
On l’appelle la mère des dragons ou la comète du diable et elle se dirige actuellement vers notre Soleil. La comète 12P/Pons Brook doit son surnom aux éruptions de son noyau de 34 kilomètres, qui lui donnaient parfois l’apparence d’une bête cornue. Elle a été découverte en 1812 par le Français Jean-Louis Pons à l’observatoire de Marseille. Un phénomène ensuite observé soixante et onze ans plus tard par l’Américain Willian Brooks, en 1883.
Moins connu que son cousin de Halley, ce phénomène qui revient dans notre ciel seulement tous les 71 ans, sera visible dans l’hémisphère sud à partir de ce dimanche 21 avril. L’occasion pour les passionnés d’astronomie d’admirer sa belle couleur verte. A La Réunion, l’association astronomique a commencé à scruter le ciel avec quelques photos du phénomène.
Si la comète est techniquement visible dès ce week-end, elle est assez difficile à repérer et deviendra plus identifiable dans la semaine qui suivra.
Il est situé très bas dans le ciel, à côté de Jupiter, visible dans le ciel occidental. Il doit pouvoir être vu à proximité, même à l’œil nu. Mais en raison de la pleine lune, il faudra être un observateur attentif pour repérer ses traînées de gaz.
Il sera sans doute plus facile de l’observer aux alentours du jeudi 25 avril et du week-end suivant, lorsque la lune sera couchée. La comète passera au plus près de notre planète le 2 juin. Elle ne sera alors qu’à 150 millions de kilomètres de la Terre, soit environ la distance qui nous sépare du soleil.
