La tortue terrestre est un reptile mystérieux pour le grand public.
Cet animal fascinant détient néanmoins quelques records et mérite d’être connu.
Entre traits physiques et besoins spécifiques, il y a beaucoup à apprendre sur les tortues.
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Animaux domestiques
Dans la nature ou en captivité, la tortue terrestre nous fascine par son mode de vie, son environnement et sa capacité d’adaptation. Voici six faits étonnants que vous ne connaissiez peut-être pas sur ces reptiles.
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Un record de longévité détenu par une tortue terrestre
La plus vieille tortue terrestre du monde fête cette année ses… 192 ans ! Cette tortue géante des Seychelles, nommée Jonathan, est née en 1832 et a encore de nombreuses années devant elle. Comme sa cousine la tortue des Galapagos, l’espèce peut facilement dépasser 150 ans. Ce sont, à ce jour, les animaux les plus anciens recensés sur Terre (d’autres relevés plus impressionnants ont été observés parmi la faune marine). A titre de comparaison, notre tortue d’Hermann, qui peut être élevée en captivité, vit de 60 à 100 ans.
La tortue terrestre peut peser plus de 400 kg
De quelques dizaines de grammes à la naissance à 3 à 5 kg à l’âge adulte pour les spécimens d’Hermann communs trouvés en France, la tortue terrestre n’est pas toujours gigantesque. Toutefois, les plus gros, présents aux îles Galapagos ou aux Seychelles, peuvent dépasser les 400 kg ! En moyenne, l’espèce pèse 200 à 250 kg pour une envergure de plus d’un mètre. Le record revient à la tortue luth marine qui atteint une demi-tonne.
La tortue terrestre est un dinosaure
La tortue terrestre est apparue il y a environ 250 millions d’années, au tout début du Trias, au cours de l’ère Mésozoïque. Elle a donc côtoyé les dinosaures, survécu à plusieurs extinctions massives et observé des bouleversements géologiques majeurs sur Terre. Si l’on peut imaginer que la tortue terrestre d’aujourd’hui est bien plus petite que ses lointains ancêtres, elle a peu évolué, tant physiquement que dans son mode de vie.
La tortue terrestre ne sait pas nager
Contrairement à sa cousine aquatique, la tortue terrestre ne sait pas nager et peut donc se noyer dans quelques centimètres d’eau. En fait, elle ne peut pas garder la tête hors de l’eau à cause de son bouclier nucal. Seule la tortue léopard en est dépourvue et peut donc se déplacer dans les plans d’eau en toute sécurité.
Les périodes d’hibernation sont essentielles pour la tortue
Les tortues terrestres sont des reptiles ectothermes : leur température corporelle dépend de celle de leur environnement. Ils ont donc besoin d’un bon bain de soleil quotidien et entrent en hibernation dès que le mercure descend en dessous de 10°C. Lorsque vous les élevez en captivité dans le jardin, pensez à leur offrir un nid douillet et abrité pour passer l’hiver au chaud. Sans cela, la tortue mourrait littéralement de froid, même sous les latitudes méditerranéennes.
La tortue terrestre voit la vie en couleurs
La tortue a une bonne vision diurne et peut bien distinguer les nuances de vert, de jaune et de rouge. Cette capacité l’aide à trouver sa nourriture et à éviter de choisir la mauvaise nourriture. N’oublions pas que la tortue est méfiante et ne mange pas n’importe quoi dans la nature. En captivité, elle distinguera parfaitement les différents fruits que vous lui proposez (une gourmandise à distribuer avec modération, bien sûr !).
