Les obstacles que Yamaha doit surmonter pour trouver une équipe satellite

Après 26 saisons à la tête de Yamaha Motor Racing, Jarvis a révélé le week-end dernier dans une interview avec Motorsport.com que 2024 serait sa dernière année au pouvoir. Avant de clôturer ce chapitre, le Britannique a réussi à prolonger le contrat de Fabio Quartararo, pilier du projet, jusqu’à fin 2026. Désormais, les efforts du manager se concentrent sur la recherche de l’équipe satellite perdue fin 2022, lorsque l’équipe RNF a rejoint Aprilia.

À l’heure où l’analyse des données moto est devenue un élément clé du développement, avoir seulement deux M1 sur la grille est un handicap évident que Jarvis tente de corriger. Mais pour y parvenir, il lui faudra convaincre l’une des équipes indépendantes actuelles. L’obstacle est de taille si l’on considère que la seule option disponible pour ces formations serait d’abandonner les Ducati pour les Yamaha, une décision loin d’être évidente compte tenu de la différence de performances entre les deux marques.

Il y a quelques mois, tout portait à croire que VR46 était la structure appropriée pour cette alliance recherchée par l’usine d’Iwata, notamment en raison du lien entre Valentino Rossi et le constructeur, dont il est toujours un ambassadeur. Cependant, la réalité est que l’équipe de Tavullia est sur le point de prolonger son engagement avec Ducati pour les deux prochaines années (2025 et 2026), avec la possibilité d’aller encore plus loin. Ce dernier point n’est pas anodin, étant donné que c’est maintenant que se posent les pièces de l’échiquier qui sera celui de 2027, date à laquelle entrera en jeu la nouvelle réglementation technique avec une réduction de cylindrée moteur et une limitation aérodynamique.

“Je reste optimiste quant au fait que nous pourrons à nouveau avoir une équipe satellite en 2025, car c’est ce que nous voulons.” a déclaré Lin Jarvis dans une interview avec Motorsport.com à Austin. « Pour autant que je sache, VR46 et Ducati n’ont encore rien officialisé. Atteindre notre objectif serait la meilleure nouvelle pour le championnat et pour Yamaha.

Malgré les espoirs du patron de Yamaha, l’offre que VR46 a reçue de Borgo Panigale répond à presque toutes les ambitions de la « tribu » Rossi. C’est ce qu’Alessio Salucci, directeur de l’équipe et bras droit de Rossi, a reconnu avec force à Motorsport.com. « Yamaha est ma deuxième maison. Mais, pour commencer, ce qu’ils devraient nous offrir, c’est un vélo plus compétitif. La Ducati est une excellente moto et ses performances sont très élevées. Nous le devons à nos partenaires. Le changement n’est pas facile », » déclara Uuccio.

Le seul « mais » à ses yeux est que le constructeur italien ne lui donne pas la possibilité d’avoir une Desmosedici d’usine pour les deux prochaines saisons, étant donné que Pramac détient ce statut en exclusivité, du moins pour le moment.

Justement, le VR46 étant pratiquement hors de l’équation, l’objectif de Yamaha est désormais de tenter d’enrôler l’équipe de Paolo Campinoti, et pour ce faire, le constructeur jouera la carte de l’émotion. Selon les informations de Motorsport.com, Pramac a jusqu’à la fin de l’été pour exécuter une option qui lui donne le droit de renouveler unilatéralement avec Ducati jusqu’en 2026. Si l’équipe toscane signe, elle conservera le privilège d’être la seule à bénéficier du soutien d’usine du Marque italienne pour deux saisons supplémentaires. Il perdrait alors cette exclusivité et ne conserverait qu’une des deux motos officielles.

Aussi douloureux que puisse paraître cette rétrogradation à l’horizon 2027, on imagine mal que Pramac envisage de renoncer à son statut actuel pour les deux prochaines saisons. Un statut qui lui permet de gagner des courses et de se battre pour le titre, et qui lui garantit une visibilité qui serait perdue si l’équipe décidait de rejoindre Yamaha.

Si Pramac devait choisir de devenir l’équipe satellite de Yamaha, c’est VR46 qui hériterait probablement de cette place convoitée jusqu’en 2026, permettant à l’équipe de Valentino Rossi de passer à deux motos d’usine comme il n’y en a pas actuellement. Les relations entre Pramac et VR46 ont été tendues ces derniers temps et Ducati est ouvert à toute possibilité.

“Honnêtement, nous n’avons aucune idée de ce que Pramac pourrait décider”, a déclaré à COTA une Source faisant autorité dans les bureaux de Ducati. Passer de Desmosedici aux M1 n’est pas si simple d’un point de vue opérationnel, surtout compte tenu de la quantité de ressources que Ducati consacre à Pramac, qui ne dispose pas d’une grande infrastructure.

Dans le cas où Paolo Campinoti choisit de profiter de la période faste que traverse son équipe et de prolonger son union avec Ducati, Yamaha devrait donc chercher ailleurs, ce qui amènerait probablement le constructeur à tenter de convaincre Gresini.

L’équipe de Faenza tente de convaincre Ducati de lui fournir une Desmosedici officielle en 2025, avec l’intention de l’utiliser comme appât pour faire rester Marc Márquez. Une éventualité qui semble peu probable à ce stade, tant beaucoup rêvent d’un tel traitement de faveur de la part du constructeur qui domine le championnat et qui, de son côté, cherche à réduire au maximum son investissement.

S’il est vrai que Gresini a prolongé son contrat jusqu’à fin 2025, il est également vrai qu’il existe une clause libératoire dans le contrat, moyennant le paiement d’une pénalité. A ce stade, il reste à voir si Yamaha serait prêt à payer le prix pour avoir à nouveau quatre M1 sur la grille.

Mais la différence de potentiel que l’on constate aujourd’hui en piste entre la Ducati et la Yamaha explique parfaitement à elle seule la surcharge de demandes dont bénéficie la première marque, et la rareté de celles-ci pour la seconde.