Le mystérieux objet qui s’est écrasé sur le toit d’une maison de Floride le mois dernier provenait bien de la Station spatiale internationale (ISS), a confirmé la NASA.
Cette maison, située dans la ville balnéaire de Naples, appartient à Alejandro Otero. Peu après l’incident du 8 mars, https://twitter.com/Alejandro0tero/status/1768729031493427225?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1768729031493427225%7Ctwgr%5E239d37cb3338594807cfe04e10edc62587a27c82%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Farstechnica.com%2Fspace%2F2024%2F04%2Ftrash-from-the-international-space-station-may-have-hit-a-house-in-florida%2Fhttps://twitter.com/Alejandro0tero/status/1768729031493427225?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1768729031493427225%7Ctwgr%5E239d37cb3338594807cfe04e10edc62587a27c82%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Farstechnica.com%2Fspace%2F2024%2F04%2Ftrash-from-the-international-space-station-may-have-hit-a-house-in-florida%2F il pensait que l’objet incriminé faisait partie d’une palette de fret remplie de 5 800 livres (2 630 kilogrammes) de batteries vieillissantes, larguées de l’ISS en mars 2021.
Et il avait raison, selon une nouvelle analyse de l’objet par la NASA, réalisée au Kennedy Space Center de Floride.
“Sur la base de l’examen, l’agence a déterminé que les débris étaient un support provenant de l’équipement d’assistance au vol de la NASA utilisé pour monter les batteries sur la palette de chargement”, ont écrit les responsables de l’agence dans une mise à jour aujourd’hui (15 avril).
Le morceau cylindrique de débris spatiaux est constitué d’un alliage métallique appelé Inconel, ont-ils ajouté. Il pèse 1,6 livre (0,7 kg) et mesure 4 pouces (10 centimètres) de haut sur 1,6 pouces (4 cm) de large.
En rapport: 5 800 livres de batteries lancées par l’ISS en 2021 tomberont sur Terre
Les batteries nickel-hydrure ont été abandonnées après la livraison de nouvelles versions lithium-ion à l’ISS pour une mise à niveau de l’alimentation électrique. On s’attendait à ce que la palette et les batteries brûlent complètement dans l’atmosphère terrestre, ont déclaré les responsables de la NASA dans la mise à jour d’aujourd’hui – mais cela ne s’est pas produit et l’agence veut savoir pourquoi.
“La Station spatiale internationale effectuera une enquête détaillée sur l’analyse du largage et de la rentrée pour déterminer la cause de la survie des débris et mettre à jour la modélisation et l’analyse, si nécessaire”, ont écrit les responsables de la NASA dans la mise à jour d’aujourd’hui.
“Les spécialistes de la NASA utilisent des modèles techniques pour estimer la manière dont les objets se réchauffent et se désagrègent lors de leur rentrée atmosphérique”, ont-ils ajouté. “Ces modèles nécessitent des paramètres d’entrée détaillés et sont régulièrement mis à jour lorsqu’il s’avère que des débris ont survécu à la rentrée atmosphérique au sol.”
L’expérience d’Otero nous rappelle qu’une énorme quantité de matériel tourne au-dessus de nos têtes.
Selon l’Agence spatiale européenne, l’orbite terrestre héberge environ 36 500 débris spatiaux d’au moins 10 cm de large et 130 millions d’objets d’au moins 1 millimètre de diamètre. Même ces minuscules fragments représentent un danger pour les satellites et autres actifs en orbite, étant donné les vitesses énormes auxquelles ils se déplacent. Par exemple, à 400 kilomètres d’altitude – l’altitude moyenne de l’ISS – la vitesse orbitale est d’environ 17 000 mph (27 400 km/h).
Et, comme cela a été démontré, une partie de ces déchets reviennent de temps en temps sur Terre. Par exemple, les étages centraux de 23 tonnes de la puissante fusée chinoise Longue Marche 5B tombent régulièrement de manière incontrôlée une semaine environ après leur lancement, à la consternation de la communauté spatiale internationale.
La nouvelle analyse de la NASA pourrait avoir des conséquences financières pour l’agence et pour Otero, d’ailleurs.
« J’attends avec impatience la communication des agences responsables, car leur aide est cruciale pour résoudre les dommages causés par cette libération délibérée. Mais plus important encore, comment organiser à l’avenir la charge utile pour qu’elle brûle dans son intégralité à son retour », a déclaré Otero. https://twitter.com/Alejandro0tero/status/1768954686810316938peu de temps après que sa maison ait été touchée.
