VIRGINIE — Plus d’une centaine de témoins oculaires en Virginie et dans les États voisins ont rapporté avoir vu une séquence de boules de feu au-dessus de leur tête samedi soir.
Le météore a été signalé à 21 h 08 par des observateurs du ciel du Maryland, du Connecticut, du Delaware, du New Jersey, du New Hampshire, de la Caroline du Nord, de New York, de l’Ohio, de la Pennsylvanie et de la Virginie, qui ont déposé des rapports auprès de l’American Meteor Society.
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La NASA a confirmé les observations.
“Une analyse de ces rapports indique que la boule de feu est devenue visible pour la première fois à 50 milles au-dessus de Mamaroneck, dans la banlieue de New York, se déplaçant un peu à l’est du nord à 38 000 milles par heure”, a rapporté l’agence sur les réseaux sociaux. La roche spatiale s’est désintégrée à environ 30 milles au-dessus de la forêt domaniale de Norven Green, après avoir parcouru environ 37 milles à travers la haute atmosphère. Le météore n’était associé à aucune pluie de météores actuellement active, selon les scientifiques.
Une vidéo soumise à AMS montre le voyageur prenant sa combustion finale impressionnante, quoique de seulement trois secondes, sur fond de vagues de nuages gris au-dessus du New Jersey.
Deux pluies de météores ce printemps
La pluie de météores Lyrid, qui se déroule du 15 au 29 avril, culmine dans la nuit du 21 au 22 avril, juste avant que la lune ne devienne pleine.
Il s’agit d’un spectacle aérien moyen, produisant environ 15 à 20 étoiles filantes par heure, mais il a toujours produit de brillantes boules de feu Lyrid qui flamboient dans le ciel et laissent des traînées de poussière qui durent plusieurs secondes, selon la NASA. Les boules de feu peuvent être suffisamment brillantes pour pénétrer le clair de lune.
Les Lyrides peuvent tirer jusqu’à 100 étoiles filantes par heure, selon la NASA. Des averses plus fortes ont été observées en Virginie en 1803.
Les Eta Aquariids, qui croisent les Lyrides, offrent de bien meilleures chances de voir des étoiles filantes. Parfois appelée Eta Aquarids, la pluie de météores se déroule du 15 avril au 27 mai, avec un pic vers les 5 et 6 mai, lorsque la lune apparaîtra pleine à environ 14 %.
Les Eta Aquariids ont un large pic, ce qui signifie que les observateurs du ciel peuvent voir un nombre élevé de météores quelques jours avant et après le pic. Au sommet, environ 30 météores peuvent être observés par heure, bien que jusqu’à 60 par heure aient été signalés, selon la NASA.
Ils sont connus pour leur vitesse, pénétrant dans l’atmosphère terrestre à environ 148 000 milles à l’heure, et également pour laisser des « trains » lumineux – des débris incandescents – qui durent de plusieurs secondes à quelques minutes.
