Les étudiants en génie mécanique du SDSU qualifiés pour la finale d’un concours de la NASA sont, de gauche à droite, Braxton McGrath, Aiden Carstensen, le conseiller diplômé Liam Murray, Dylan Stephens, Delaney Baumberger, Alex Schaar et le conseiller pédagogique Todd Letcher. Ils sont photographiés avec un prototype de rover conçu pour explorer des cratères lunaires accidentés et gelés.
S’appuyant sur la tradition des candidatures d’anciens étudiants aux concours de la NASA, un autre groupe d’étudiants en ingénierie de l’Université d’État du Dakota du Sud s’est qualifié pour la finale d’un concours de la NASA.
Le groupe de cinq étudiants en génie mécanique de cette année comparaîtra devant les juges de la NASA pour présenter leur idée et leur prototype de rover capable d’explorer les cratères accidentés et ombragés du pôle sud lunaire à la recherche d’eau, de glace et d’autres substances volatiles. Ils font partie des 14 équipes nationales qui seront présentes à Cocoa Beach, en Floride, du 10 au 12 juin.
La NASA sélectionne les finalistes dans quatre catégories dans le cadre de son concours Revolutionary Aerospace Systems Concepts – Academic Linkage (RASC-AL). Le SDSU est en compétition dans la catégorie des prospecteurs de cratères lunaires à grande échelle contre les universités de l’État de l’Iowa, de Tulane, du Maryland et du Texas.
L’équipe RASC-AL 2023 du SDSU a eu la meilleure entrée dans la catégorie des véhicules de transport de surface lunaire et a été honorée pour avoir construit le meilleur prototype de l’une des quatre catégories. L’équipe 2024 vise à répéter cet honneur et à être sélectionnée parmi les deux premières au classement général.
Les ingénieurs de l’État affronteront deux des mêmes concurrents – le Maryland et le Texas – avec lesquels ils seront en compétition en 2023.
L’équipe SDSU de cette année est totalement nouvelle, à l’exception de Liam Murray, qui est passé de chef d’équipe à conseiller diplômé. Les étudiants de premier cycle sont Delaney Baumberger, chef d’équipe, Blair, Nebraska, senior ; Alex Schaar, Sioux Falls, senior ; Dylan Stephens, Redfield, senior ; Aiden Carstensen, Cedar Rapids, Iowa, étudiant en deuxième année ; et Braxton McGrath, Amana, Iowa, étudiant en deuxième année.
L’entrée de l’équipe est baptisée POSEID-N (Prospecting Observation System for Exploration, Investigation, Discovery, and Navigation rover).
Un bon problème à avoir
Todd Letcher, professeur agrégé en génie mécanique, demeure conseiller pédagogique.
« Nous aurons la plus petite équipe (en finale) avec une marge significative. C’est un énorme témoignage pour tous les membres de l’équipe. La quantité de travail n’a pas diminué (par rapport aux années passées). Cette équipe a travaillé si dur. Ils ont consacré énormément de temps à mener des recherches, à développer un concept et à construire un prototype », a déclaré Letcher.
«Je suis vraiment ravi qu’ils puissent y aller et pouvoir interagir avec les juges et les autres candidats et visiter le Kennedy Space Center. L’année dernière, c’était une expérience formidable.
Ironiquement, en raison du succès de l’école dans d’autres concours de la NASA, Letcher ne pourra peut-être pas y aller. Il s’est déjà engagé à être à Huntsville, en Alabama, pour la finale du Break the Ice Lunar Challenge exactement aux mêmes dates. SDSU est l’un des six finalistes de ce concours qui inclut des collèges et des entreprises avec un premier prix de 1 million de dollars et un deuxième prix de 500 000 dollars.
Murray fait preuve d’un grand leadership
Si Letcher n’est pas en mesure de s’éloigner du concours Break the Ice pendant une journée, il a confiance dans le leadership de Murray et des étudiants dévoués.
« Liam comprend l’engagement qu’exige ce concours et donne le ton à ce groupe tout en étant une excellente ressource pour eux. Le fait que Liam revienne ici pour ses études supérieures et me serve de bras droit a été inestimable », a déclaré Letcher, qui enseigne également de nombreux cours et supervise de nombreux projets de conception senior.
Les contributions de Murray, d’Omaha, Nebraska, ne sont pas passées inaperçues auprès de l’équipe.
Baumberger, le chef d’équipe, a déclaré : « Les conseils que Liam nous a donnés à partir de son expérience l’année dernière ont été très utiles, en particulier dans les premières phases de conception. »
Schaar a ajouté : “Il a continué à nous guider dans la bonne direction, et le nombre d’heures qu’il a consacré en plus d’aider avec les projets d’autres étudiants, d’être étudiant diplômé et de nager, cela signifie beaucoup pour l’équipe.”
Trois nageurs de l’équipe SDSU
Murray, qui participe au sprint libre et au dos, est l’un des trois nageurs de l’équipe RASC-AL. Carstensen est un nageur sur le dos et McGrath se spécialise dans le papillon.
Ils ne font pas partie de l’équipe par hasard. Murray a recruté ses camarades étudiants en génie mécanique parce qu’il voyait que le dévouement dont ils faisaient preuve dans le bassin se traduirait bien dans le laboratoire d’ingénierie.
« Liam a prolongé l’opportunité et nous voulions l’explorer. Nous sommes reconnaissants qu’ils soient disposés à nous transmettre leurs connaissances et leur expérience », a déclaré Carstensen.
McGrath a déclaré : « En tant qu’étudiants de deuxième année, nous avons joué un rôle de soutien beaucoup plus important. Les voir (les seniors) travailler et pouvoir mieux comprendre le processus est une expérience inestimable.
Potentiellement un produit breveté
Cependant, les étudiants de deuxième année n’étaient pas strictement des observateurs. Murray a déclaré qu’ils avaient joué un rôle de premier plan dans les tests lunaires simulés, qui, en termes simples, impliquaient de placer le prototype du rover dans un bac à sable et de voir dans quelle mesure il pouvait manœuvrer. La caractéristique la plus innovante du Rover Prospector est un système de suspension de bogie à double triangulation.
Un système de bogies, un sous-ensemble modulaire de roues et d’essieux (pensez à un wagon), est courant dans les applications spatiales, a déclaré Stephens.
Cependant, la fonction à double triangulation (pensez à une roue à chaque extrémité d’un « V ») est unique. Plutôt que quatre roues dans les emplacements traditionnels, il y a des doubles triangles à chacun des points, soit un total de huit roues. Il y a également des actionneurs linéaires à chacun des quatre coins pour permettre un mouvement vertical, a déclaré Murray.
En fait, la conception des étudiants est suffisamment unique pour qu’ils soumettent une déclaration d’invention, première étape du processus de brevet.
Il reste « une tonne de travail »
La NASA avait promis d’annoncer le 5 avril laquelle des 75 candidatures se qualifierait pour la finale. Baumberger a déclaré qu’elle avait commencé à vérifier ses e-mails à 7 heures du matin. À midi, elle avait reçu des nouvelles de Letcher et d’un responsable de la NASA. Stephens a déclaré : « J’étais super excité. Nous ne voulions pas être trop confiants, mais nous savions que nous avions un bon projet, donc nous n’avons pas été choqués. Cependant, c’était quand même un moment passionnant.
Les juges de la NASA ont également partagé les avantages et les inconvénients de leur projet. “Ils ont adoré notre idée et ont dit que nous avions fait un travail incroyable dans les détails de la conception mécanique”, a déclaré Stephens.
D’ici le 10 juin, il y a « une tonne de travail » à faire, dit-il. Cependant, la plupart des travaux mécaniques sont terminés. Les étudiants doivent rédiger un article technique complet, créer un tableau d’affichage et préparer une présentation de 30 minutes devant un panel de dirigeants de la NASA et de l’industrie aérospatiale, qui les bombarderont ensuite de questions.
Concours une rampe de lancement de carrière
Baumberger se réjouit de l’opportunité d’interagir avec eux, de manière formelle et informelle. Elle note que le temps passé à Cocoa Beach comprend un salon de l’emploi.
Elle désire une carrière dans l’aérospatiale. Ce n’est pas un rêve illusoire. Sur l’équipe de six membres de l’année dernière, cinq travaillent dans l’industrie aérospatiale ou dans des études supérieures spécialisées en aérospatiale. Nick Stegmeier, qui a effectué un stage d’été au Johnson Space Center de Houston après avoir obtenu son diplôme, a désormais reçu une bourse majeure de la NASA.
Letcher a déclaré : « Tout (l’équipe de 2023) s’est incroyablement bien comporté et je n’attendrais rien d’autre de ce groupe. »
Les trois seniors retournent au SDSU pour des études supérieures pour une maîtrise en génie mécanique avec une spécialisation en génie aérospatial. Les deux étudiants de deuxième année seront de retour avec une mentalité de « retrousser les manches ».
La tradition de réussite du SDSU dans les concours de la NASA ne montre aucun signe de ralentissement.
La vidéo que l’équipe a soumise à la NASA peut être visionnée sur :
