La mystérieuse disparition du poisson-scie déclenche une mission de sauvetage urgente

“Tenez-le stable!” » a crié un membre de l’équipe de secours malgré le bruit des éclaboussures d’eau alors que la créature se débattait dans le harnais. “Sois prudent!”

Dans le but de sauver l’une des créatures les plus rares de la Terre, une équipe de chercheurs dévoués et d’experts de la faune des Keys de Floride s’est lancée dans une mission de sauvetage urgente. La cible : le poisson-scie à petites dents (Pristis pectinée), désormais confrontée à une mystérieuse disparition menaçant son existence. Espèce en voie de disparition habitant les eaux côtières du sud-est des États-Unis et de l’Amérique du Sud, elle est reconnue pour son apparence distinctive : un long museau aplati orné de dents dentelées ressemblant à une scie, d’où son nom commun. Malgré leur apparence redoutable, les poissons-scies à petites dents représentent peu de menace pour les humains, se nourrissant principalement de petits poissons et de crustacés utilisant leur rostre unique pour assommer leurs proies. Cependant, leurs populations ont considérablement diminué en raison de la perte d’habitat, de la surpêche et de la capture accidentelle dans les engins de pêche ; Des efforts de conservation sont en cours pour protéger les populations restantes et restaurer leurs habitats.

Cela est d’autant plus vrai qu’au moins 38 poissons-scies, une espèce en voie de disparition, ont péri depuis janvier dans le Sunshine State. L’urgence de la situation a suscité un effort de collaboration impliquant les agences d’État, les instituts de recherche et les individus concernés. Avec plus de 400 signalements inondant la hotline anti-poissons et plus de 200 échantillons collectés, l’ampleur de la crise est indéniable. Les rapports remontent à l’automne 2023, lorsque des observations de poissons en rotation sont apparues pour la première fois dans les Keys de Floride ; depuis, plus de 50 espèces présentent des symptômes inquiétants. « Nous ne pouvions pas rester les bras croisés et continuer à regarder mourir ces poissons-scies, une espèce en voie de disparition. (Nous) avons dû lancer cet effort complexe d’intervention d’urgence avec des partenaires pour tenter de sauver et de réhabiliter le poisson-scie à petites dents dans l’espoir de prévenir des pertes supplémentaires de cette espèce en voie de disparition », a déclaré Adam Brame, coordinateur du rétablissement du poisson-scie pour le Service national des pêches maritimes.

L’opération, dirigée par l’équipe de rétablissement du poisson-scie à petites dents et dirigée par Tonya Wiley de Havenworth Coastal Conservation, a marqué une étape importante le 5 avril avec la capture réussie d’un poisson-scie mâle de 11 pieds au large de Cudjoe Key. Cela se produit quelques jours seulement après le lancement d’un effort fédéral pour retrouver et sauver les poissons-scies présentant des comportements inexplicables de rotation et de battage, marquant la première étape dans une tentative désespérée de comprendre et de combattre cette tendance mortelle. Le mâle a reçu des soins vétérinaires immédiats et a été hébergé dans un réservoir de rétention temporaire dans les Keys pendant une semaine. Suite à ce bref séjour, il a ensuite été rapidement transporté vers un centre de rééducation du Mote Marine Laboratory & Aquarium à Sarasota. Cette relocalisation n’était pas seulement un effort de sauvetage ; L’équipe de Wiley, aux côtés d’experts dévoués de la faune, n’a pas perdu de temps pour examiner minutieusement le poisson-scie en détresse. Le prédateur en convalescence a représenté une opportunité pour les scientifiques de recueillir des données vitales qui pourraient percer le mystère de la disparition du poisson-scie et de la détresse plus large observée chez d’autres espèces marines, notamment les raies pastenagues, les crabes et les requins.

Malgré des tests approfondis, notamment des autopsies et des analyses environnementales, le déclencheur exact reste insaisissable. Les agents pathogènes, les infections bactériennes, la qualité de l’eau et les toxines provenant des proliférations de marées rouges ont tous été exclus comme coupables potentiels. “Nous allons apprendre tout ce que nous pouvons de cet animal”, a déclaré Wiley. “Cela nous aidera avec les futurs poissons-scies.” Bien que la législature de Floride ait alloué des fonds pouvant atteindre 2 millions de dollars pour faire face à la crise, la majeure partie de cet argent ne sera pas disponible avant l’été. “Nous ne pouvons pas attendre aussi longtemps”, a déclaré Wiley. “[The rescue efforts] a désespérément besoin d’une grosse injection d’argent. Les enjeux sont indéniablement élevés, affirme-t-elle, le sort d’une espèce entière étant en jeu, même si elle a obtenu une protection fédérale en 2003.

Pour les citoyens concernés qui cherchent à contribuer à la cause, des dons peuvent être faits à sawfishrecovery.org, fournissant un financement vital pour soutenir les initiatives de sauvetage et de réhabilitation. De plus, les individus peuvent signaler les observations de poissons-scies à [email protected] ou appelez le 844-472-9347, permettant la surveillance et la protection de ces créatures en voie de disparition.

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