Eh bien, maintenant nous l’avons déchiré.
Une mission visant à suivre la trajectoire d’un astéroïde en septembre 2022 a peut-être été un succès retentissant, mais cela ne s’est pas fait sans dommages collatéraux.
Une nouvelle analyse des débris éjectés de l’astéroïde Dimorphos lorsque la NASA a percuté le vaisseau spatial DART a révélé que certaines des roches pourraient être sur une trajectoire de collision avec Mars.
Cela ne semble pas être un gros problème pour le moment, car il n’y a personne sur Mars à craindre… mais au moment où les roches devraient croiser l’orbite de Mars, cela pourrait très bien se produire, si les missions avec équipage se déroulent comme prévu. .
Le résultat? Eh bien, il pourrait y avoir de nouveaux cratères d’impact sur Mars dans quelques milliers d’années.
La mission DART était conceptuellement simple. Dimorphos et Didymos représentent une paire d’astéroïdes binaires avec une période orbitale connue.
En écrasant un vaisseau spatial sur le plus petit astéroïde, Dimorphos, et en mesurant les changements de son orbite, la NASA a appris que nous avons les moyens de dévier la trajectoire d’un astéroïde qui pourrait suivre une trajectoire dangereuse vers la Terre, à condition que nous ayons suffisamment de temps. planifier et exécuter la mission.
Mais Dimorphos n’est pas un morceau de roche étroitement lié. Il s’agit de ce que l’on appelle un « tas de décombres », relativement lâchement liés les uns aux autres. Le fait de percuter l’objet avec un vaisseau spatial a craché tout un tas de roches d’astéroïdes et de poussière dans l’espace. En fait, cela avait l’air assez spectaculaire.
Mais que sont devenues les roches ainsi crachées ? C’est ce qu’explorent les astronomes Marco Fenucci de l’Agence spatiale européenne et Albino Carbognani de l’Institut national d’astrophysique d’Italie dans un article publié dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
Leur enquête s’est concentrée sur des simulations numériques des éjectas d’impact, 20 000 ans dans le futur. Ils se sont concentrés spécifiquement sur 37 rochers identifiés par le télescope spatial Hubble, mesurant entre 4 et 7 mètres (13 à 23 pieds) de diamètre.
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Vous serez soulagé de savoir que tout ira bien sur Terre. Certains rochers s’approchent, mais pas de cigare : ils ne s’approcheront pas suffisamment pour constituer une menace. Mais quatre des rochers s’approcheront suffisamment de Mars pour pouvoir s’y écraser – deux dans environ 6 000 ans et deux dans 15 000 ans.
Et Mars n’est pas protégée par un joli coussin atmosphérique comme la Terre. Ces roches, selon les calculs des deux hommes, tomberont d’un seul tenant, creusant de petits cratères pouvant atteindre 300 mètres (984 pieds) de diamètre.
Mars est assez recouverte de roches et de cratères spatiaux, donc à moins que quelque chose de dramatique ne se produise dans les prochains milliers d’années, les impacts ne vont vraiment ébranler le monde de personne.
Mais les résultats confirment les travaux antérieurs de l’équipe, selon lesquels certaines météorites qui se sont écrasées sur Terre dans le passé sont probablement issues de collisions d’astéroïdes dans l’environnement proche de la Terre.
Quoi qu’il en soit, nous sommes vraiment désolés, Mars. Si vous voulez nous lancer des pierres en représailles, nous sommes sûrs que certains scientifiques n’y verront pas d’inconvénient.
La recherche a été publiée dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
