WASHINGTON (AP) — L’inflation à la consommation est restée élevée de manière persistante le mois dernier, stimulée par l’essence, les loyers, l’assurance automobile et d’autres éléments, a déclaré mercredi le gouvernement dans un rapport qui fera probablement réfléchir la Réserve fédérale alors qu’elle considère à quelle fréquence – ou même si – pour réduire les taux d’intérêt cette année.
Les prix hors des catégories volatiles des aliments et de l’énergie ont augmenté de 0,4 % de février à mars, soit le même rythme accéléré que le mois précédent. Mesurés par rapport à l’année précédente, ces prix sous-jacents sont en hausse de 3,8 %, sans changement par rapport à la hausse d’une année sur l’autre de février. La Fed suit de près les prix de base car ils ont tendance à fournir une bonne idée de la direction que prend l’inflation.
Les chiffres de mercredi représentent une déception pour la Maison Blanche. Les critiques républicains du président Joe Biden ont cherché à rejeter la responsabilité des prix élevés sur le président et à l’utiliser comme un bâton pour faire dérailler sa tentative de réélection. Les sondages montrent que malgré un marché du travail saina Bourse proche d’un niveau record et une baisse de l’inflation depuis son sommet, de nombreux Américains accusent Biden d’être responsable des prix élevés.
Les chiffres de mars, le troisième mois consécutif d’inflation bien au-dessus de l’objectif de 2 % de la Fed, fournissent des preuves inquiétantes que l’inflation est bloquée à un niveau élevé après avoir régulièrement baissé au second semestre 2023. Les derniers chiffres menacent de torpiller la perspective d’une inflation nettement supérieure à l’objectif de 2 % de la Fed. plusieurs baisses de taux cette année. Les responsables de la Fed ont clairement indiqué qu’avec une économie saine, ils ne sont pas pressés de réduire leur taux de référence malgré leurs prévisions antérieures selon lesquelles ils le feraient à trois reprises cette année.
Le rapport « jette un froid sur l’idée selon laquelle les chiffres plus rapides de janvier et février représentaient simplement le début d’une hausse des prix pour la nouvelle année qui n’était pas susceptible de persister », a déclaré Kathy Bostjancic, économiste en chef chez Nationwide, dans une note de recherche. “Le manque de modération de l’inflation sapera la confiance des responsables de la Fed dans le fait que l’inflation est sur une trajectoire durable pour revenir à 2% et retardera probablement les réductions de taux jusqu’en septembre au plus tôt et pourrait repousser les réductions de taux à l’année prochaine.”
À Wall Street, les traders ressentent une chute des cours boursiers et une hausse des rendements obligataires, reflétant la crainte que la Fed ne retarde indéfiniment la baisse des taux d’intérêt. L’indice boursier général S&P 500 était en baisse d’environ 1 % en fin de matinée.
Le président Jerome Powell a souligné que les décideurs de la Fed devaient avoir davantage confiance dans le fait que l’inflation ralentit continuellement jusqu’à leur niveau cible avant de soutenir une baisse des taux. Des taux d’intérêt plus bas pourraient alimenter une croissance plus rapide et potentiellement faire grimper l’inflation. La position de Powell a rehaussé l’importance des données mensuelles sur l’inflation pour déterminer le moment où la Fed pourrait commencer à réduire ses taux. Des taux plus bas entraîneraient, au fil du temps, une réduction des coûts d’emprunt pour les entreprises et les consommateurs.
Les prix à la consommation globaux ont augmenté de 0,4% de février à mars, comme le mois précédent. Par rapport à l’année dernière, les prix ont augmenté de 3,5 %, contre 3,2 % sur un an en février.
La Fed suit de près un indicateur d’inflation distinct qui se situe en dessous de l’indice des prix à la consommation, publié mercredi. Pourtant, ces chiffres seront probablement suffisamment élevés pour inquiéter les décideurs politiques.
La persistance de complications liées à l’inflation élevée aux États-Unis Biden affirme faire des progrès constants contre des prix plus élevés. Le président a fait valoir que de nouvelles améliorations seraient possibles si les républicains du Congrès soutenaient ses politiques, qui incluent des efforts visant à réduire les coûts des médicaments sur ordonnance, à réduire les « frais indésirables » et à annuler certaines dettes étudiantes.
Biden avait précédemment suggéré qu’une baisse de l’inflation conduirait la Fed à réduire ses taux, mais il a couvert cette prévision mercredi. “Cela pourrait le retarder d’environ un mois”, a déclaré Biden lors d’une conférence de presse avec le Premier ministre japonais Fumio Kishida, ajoutant qu’il n’était “pas si sûr” de ce que ferait exactement la Fed.
Les coûts de possession d’un véhicule sont l’une des principales raisons pour lesquelles les prix ont bondi le mois dernier : l’assurance automobile a bondi de 2,6 % en mars et a augmenté de 22 % par rapport à l’année dernière. Cette augmentation reflète, en partie, la hausse des prix des voitures neuves au cours des deux dernières années.
Les coûts moyens de réparation automobile ont augmenté de 1,7 % de février à mars et sont en forte hausse de 8,2 % par rapport à l’année précédente. Et le prix de l’essence pour alimenter la plupart des véhicules a augmenté de 1,7 % le mois dernier. Les prix des voitures neuves et d’occasion ont en revanche légèrement baissé.
Les coûts des vêtements ont bondi de 0,7 % en mars, le deuxième mois consécutif d’augmentations importantes, même s’ils ont à peine augmenté au cours de l’année écoulée. Les prix des produits alimentaires, cependant, sont restés inchangés le mois dernier et sont à peine plus élevés de 1,2 % qu’ils l’étaient il y a un an, apportant un certain soulagement aux consommateurs après les énormes hausses des prix alimentaires au cours des deux années précédentes.
L’inflation chroniquement élevée jusqu’à présent cette année suggère que les consommateurs américains, en moyenne, restent suffisamment confiants pour continuer à dépenser malgré des augmentations constantes des prix, a déclaré Laura Rosner-Warburton, économiste principale chez MacroPolicy Perspectives, un cabinet de conseil. De même, a-t-elle ajouté, la hausse des coûts d’assurance automobile et de réparation reflète les fortes augmentations précédentes des prix de vente des automobiles.
“Cela signifie que le consommateur est en bonne forme et qu’il accepte toujours les augmentations de prix”, a déclaré Rosner-Warburton.
Même si l’inflation a chuté depuis son pic de 9,1 % en juin 2022, les prix moyens restent bien supérieurs à ce qu’ils étaient avant la pandémie. Cela a entraîné des difficultés pour de nombreuses familles à faible revenu, dont les salaires n’ont peut-être pas suivi la hausse des prix.
Derrick Chubbs, président de la Second Harvest Food Bank of Central Florida, a déclaré que son organisation fournit 300 000 repas par jour, soit plus que les 250 000 qu’elle a fournis en novembre 2022. Les personnes que son organisation sert, a-t-il déclaré, comprennent de plus en plus de propriétaires. Et la plupart d’entre eux ont un emploi.
Chubbs a déclaré que les bénéficiaires vivent généralement d’un chèque de paie à l’autre et sont vulnérables à tout changement brutal de leur situation financière. La plupart ont encore du mal à se remettre de la hausse des coûts au cours des trois dernières années, notamment en matière de loyers, de garde d’enfants et de possession d’une voiture – une nécessité pratiquement dans une région où les transports publics sont limités.
“Si quelque chose les déstabilise, il leur faudra du temps pour récupérer”, a déclaré Chubbs. “Ce n’est pas parce que les choses s’améliorent que j’ai tout rattrapé.”
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L’écrivain AP Josh Boak a contribué à ce rapport.
