C’est quoi ce truc ?
Spider-Man pointant du doigt
Le mois dernier, le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a repéré un étrange éclat d’objet filant au-dessus de la surface lunaire.
Et il s’avère que nous sommes pas regarder un OVNI – ou, euh, peut-être un objet lunaire non identifié – parce qu’il y a une explication parfaitement humaine à l’apparition lunaire.
Il s’avère que l’image du LRO a été photobombée par le Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) de l’Institut coréen de recherche aérospatiale, également connu sous le nom de Danuri, qui « voyage sur des orbites presque parallèles », selon un communiqué de la NASA.
Malgré leurs orbites similaires, il a fallu un timing impeccable pour apercevoir le vaisseau spatial – une prouesse technique en soi.
Clignement de la lune
Danrui a été lancée en août 2022, devenant ainsi la première mission lunaire de la Corée du Sud. Le vaisseau spatial, entré en orbite lunaire en décembre 2022, est conçu pour aider à planifier les futures missions vers les pôles lunaires. Il a également été utilisé pour démontrer un « Internet lunaire », un réseau tolérant les délais qui pourrait un jour permettre aux ressources terrestres de communiquer avec la Terre.
Les scientifiques du Goddard Space Flight Center de la NASA « avaient besoin d’un timing exquis pour pointer le LROC au bon endroit au bon moment pour apercevoir Danuri », selon la NASA.
La raison pour laquelle Danuri apparaît comme un minuscule éclat – plutôt que comme un vaisseau spatial d’apparence conventionnelle avec deux panneaux solaires et une antenne – est que le temps d’exposition de la caméra du LRO était extrêmement court, à seulement 0,338 milliseconde. En conséquence, Danuri apparaît « étalé jusqu’à dix fois sa taille dans la direction opposée du déplacement en raison des vitesses de déplacement relativement élevées entre les deux vaisseaux spatiaux », selon la NASA.
En plus de geler dans le temps un vaisseau spatial en orbite, le LRO a également repéré les restes d’atterrisseurs lunaires écrasés. Plus tôt cette année, il a même tiré et fait rebondir un laser sur l’atterrisseur indien Vikram dans le but d’améliorer les systèmes de positionnement des futurs atterrisseurs.
L’année dernière, la ShadowCam de Danuri, développée par la NASA, a repéré le LRO dans un échange de rôle parfait, montrant l’arrière du vaisseau spatial reflétant parfaitement les rayons du Soleil.
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