Appuyé sur son long bâton, Arturo regarde la montagne qui surplombe l’arrière-cour de sa maison, perchée en hauteur dans le quartier El Paraiso 3, à l’est de Bogota. Le vieil homme montre du doigt une parcelle de pins et d’eucalyptus brunis quelques centaines de mètres plus haut, puis dévale avec son index la pente du Cerro El Cable : « Toute cette partie a brûlé. Les flammes ont commencé à descendre. On s’est demandé si on ne devait pas repartir mieux… »
Arturo a toujours vécu au pied de la montagne mais n’est pas près d’oublier ces derniers jours de janvier : « On était dans la fumée pendant une semaine ! La dernière fois que j’ai vu ça, c’était il y a vingt ans. » Les images des flammes coiffant l’un des sommets emblématiques contre lesquels se dresse la capitale colombienne ont marqué tous les habitants. Cependant, l’incendie de Cerro El Cable n’est que le plus visible des nombreux incendies de forêt qui ont éclaté en Colombie depuis le début de l’année.
93 000 hectares brûlés
Entre le 1er janvier et le 1er avril, saison sèche considérée comme propice aux départs d’incendies, les autorités colombiennes ont dénombré 1 365 incendies. Les flammes ont dévoré plus de 93 000 hectares de végétation. Fin janvier, 80 % des communes colombiennes étaient en alerte incendie tandis que des températures record de 40,4°C étaient atteintes dans le village de Jerusalén, à l’ouest de Bogota.
Incendies au Chili : le retour du phénomène climatique El Niño
Deux mois plus tard, la situation s’est normalisée, mais les flammes continuent de faire rage dans d’autres régions proches de la côte caraïbe. « La saison sèche a été particulièrement longue et chaude, ce qui, combiné à la présence d’espèces végétales envahissantes qui brûlent facilement, augmente les risques d’incendie », explique Mauricio Aguilar Garavito, de l’Université Javeriana de Bogota. Le chercheur, qui étudie le phénomène des incendies de forêts dans la région andine, met également en avant le rôle du phénomène climatique El Niño, qui réchauffe les eaux du Pacifique Sud : « Il existe une relation mondiale entre El Niño et l’augmentation du nombre et de l’ampleur des incendies. »
Un pompier pour 12 500 habitants
À Bogota, comme ailleurs en Colombie, la multiplication des incendies révèle le manque de moyens dont souffrent les pompiers. « Il n’y a qu’un pompier pour 12 500 habitantscritique Diego Valencia, président du Syndicat national des pompiers officiels, qui ne comprend pas les pompiers volontaires, appartenant, en réalité, à des entités privées. « Pour une ville de 9 millions d’habitants, c’est plus qu’insuffisant. »
Dans la capitale, 640 pompiers ont été confrontés à 243 incendies en trois mois, soit plus que sur l’ensemble de l’année 2022. A titre de comparaison, la Brigade des Sapeurs-Pompiers de Paris (BSPP) compte 8 550 hommes. « J’ai même dû travailler vingt-huit heures par jour ! » “, rappelle le responsable syndical.
Si elle souligne «soutien total de la mairie» pour faire face aux incendies, Paula Henao, directrice des pompiers officiels de Bogota, reconnaît la nécessité « plus de personnel et de ressources ». « Nous manquons de camions-citernes, de lances à incendie, de véhicules 4×4 pour intervenir dans les zones difficiles d’accès », énumère le réalisateur. L’année dernière, l’autorité indépendante Procuraduria General de la Nacion avait déjà mis en garde contre le «manque de budget et de moyens logistiques» à la disposition des pompiers.
Climat : le retour d’El Niño pourrait entraîner une augmentation des températures mondiales
Au centre de l’attention médiatique lorsque la montagne brûlait, les pompiers colombiens espèrent que les pouvoirs publics n’oublieront pas leurs promesses, maintenant que la saison des incendies touche à sa fin. “C’est bien de nous applaudir quand tout le monde a besoin de nous, mais le reste du temps, l’abandon est brutal”, regrette Diego Valencia. Le besoin de renforcement pourrait se faire sentir dans les années à venir en raison du réchauffement climatique : « Nous pouvons nous attendre à des saisons sèches plus longues et à des incendies plus importants et plus violents »dit Mauricio Aguilar Garavito.
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L’Amérique latine, victime du réchauffement climatique et d’El Niño
La Colombie n’est pas le seul pays d’Amérique latine marquée cette année par des incendies plus nombreux et plus graves que d’habitude, sous l’effet conjugué du réchauffement et du phénomène climatique El Niño. Le Chili a ainsi été confronté à d’importants incendies, favorisés par des températures extrêmes sans précédent.
Une autre conséquence de ces deux forces combinées : la pire saison de la dengue redoutée par l’Organisation panaméricaine de la santé.
Depuis le début de l’année, plus de 3,5 millions de cas ont déjà été enregistrés, ainsi qu’un millier de décès. Le pays le plus touché est le Brésil, devant le Paraguay et l’Argentine.
