NEW YORK (AP) — Les avocats de Donald Trump ont été empêchés vendredi d’obliger NBC à leur fournir des documents liés au récent documentaire de la chaîne de télévision sur l’acteur porno Stormy Daniels, un témoin clé à charge lors du prochain procès criminel de l’ancien président à New York. .
Le juge de Manhattan, Juan M. Merchan, a déclaré que l’assignation à comparaître de la défense contre NBC Universal était « la définition même d’une expédition de pêche » et ne répondait pas à une lourde charge juridique pour exiger d’un organisme de presse qu’il fournisse un accès sans entrave à ses notes et documents privilégiés.
Il s’agit de la dernière défaite de l’équipe juridique de Trump avant le procès du 15 avril, la première des quatre affaires pénales de Trump devant être jugées et la toute première pour un ancien président.
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Mercredi, Merchan a rejeté la demande du candidat républicain présumé de retarder le procès jusqu’à ce que la Cour suprême se prononce sur les allégations d’immunité présidentielle qu’il a soulevées dans une autre de ses affaires pénales. Le juge a déclaré cette demande inopportune et a refusé aux avocats de Trump d’avoir attendu des semaines avant le procès pour soulever la question de l’immunité. Plusieurs autres offres de retard sont en cours.
L’avocat de Trump, Todd Blanche, et le bureau du procureur du district de Manhattan ont refusé de commenter. NBC Universal a également refusé de commenter.
L’affaire du silence se concentre sur des allégations selon lesquelles Trump aurait falsifié les registres internes de son entreprise pour cacher la véritable nature des paiements versés à son ancien avocat Michael Cohen, qui a aidé Trump à enterrer les histoires négatives lors de la campagne présidentielle de 2016. Entre autres choses, Cohen a payé à Daniels 130 000 $ pour supprimer ses allégations de relation sexuelle extraconjugale avec Trump des années plus tôt.
Trump a plaidé non coupable l’année dernière de 34 chefs d’accusation pour falsification de dossiers commerciaux. Il a nié avoir eu une relation sexuelle avec Daniels, dont le vrai nom est Stephanie Clifford, et ses avocats soutiennent que les paiements versés à Cohen étaient des frais juridiques légitimes et ne faisaient partie d’aucune dissimulation.
Cohen s’est retourné contre Trump lors d’une enquête fédérale de 2018 sur l’affaire de l’argent secret qui a conduit l’ex-avocat derrière les barreaux. Il critique désormais ouvertement son ancien patron et s’apprête également à témoigner contre Trump lors du procès de New York.
Les avocats de Trump se sont battus en vain pour empêcher Cohen et Daniels de procéder à des tests et leur ont reproché d’avoir généré une couverture médiatique négative de Trump. Dans de récents dossiers judiciaires, ils ont souligné les critiques acerbes, parfois grossières, de Cohen à l’égard de Trump sur ses podcasts et ses flux de médias sociaux, ainsi que la publicité entourant la sortie du documentaire « Stormy », dont la première sur le service de streaming Peacock de NBC le 18 mars.
Les avocats de Trump ont assigné NBC Universal le 11 mars, demandant tous les documents liés à la production, au montage, à la commercialisation et à la diffusion du documentaire, ainsi que toute compensation reçue par Daniels et tout accord entre elle et la chaîne.
Ils ont fait valoir que l’assignation à comparaître fournirait la preuve que NBC Universal et Daniels étaient de connivence pour diffuser le documentaire le plus près possible du début du procès afin de porter préjudice à Trump et de maximiser leurs propres intérêts financiers.
Un dirigeant de NBC a nié ces affirmations, affirmant dans un dossier judiciaire que Daniels n’avait aucune approbation sur le contenu du documentaire ou sur le moment de sa sortie. Le procès de Trump devait initialement commencer le 25 mars, une semaine après la première du documentaire, mais un problème de preuves sans rapport a incité Merchan à le reporter au 15 avril.
NBC Universal a demandé au tribunal de rejeter l’assignation à comparaître le 20 mars, déposant ce qu’on appelle une requête en annulation. Après de nouvelles querelles juridiques entre les avocats de Trump et ceux de NBC, Mercan a rendu sa décision vendredi faisant droit à la demande de la chaîne.
Dans une décision de quatre pages, le juge a écrit que l’assignation à comparaître de la défense était « beaucoup trop large » et que ses allégations de collusion étaient « purement spéculatives et non étayées » par aucune preuve.
Merchan a écrit que même s’il avait estimé que les affirmations de la défense n’étaient pas spéculatives, il aurait quand même bloqué l’assignation à comparaître parce qu’il cherchait à « fouiller dans les documents privilégiés d’une agence de presse ».
