- La Maison Blanche a ordonné à la NASA de créer une heure lunaire standard pour toutes les nations.
- Le changement garantirait des transferts de données précis entre les engins spatiaux
- LIRE LA SUITE : L’ESA propose une « heure de référence lunaire » en 2023
La Maison Blanche a ordonné mardi à la NASA d’établir une heure standard sur la Lune qui deviendrait une norme internationale dans un contexte de course à l’espace croissante.
Les nations qui s’aventurent sur la surface lunaire utilisent actuellement leurs propres fuseaux horaires lorsqu’elles effectuent des missions, mais les scientifiques ont averti que cette méthode ne serait pas durable, car les pays envisagent d’établir des habitats lunaires.
Désormais, une note interne du chef du Bureau de la politique scientifique et technologique (OSTP) de la Maison Blanche a demandé à la NASA de définir une heure lunaire coordonnée (LTC) d’ici la fin de 2026.
Sans une heure lunaire unifiée, selon le mémo, il serait difficile de garantir la sécurité des transferts de données entre les vaisseaux spatiaux et la synchronisation des communications entre la Terre, les satellites lunaires, les bases et les astronautes.
“Imaginez si le monde ne synchronisait pas ses horloges à la même heure – à quel point cela pourrait être perturbateur et à quel point les choses quotidiennes deviendraient difficiles”, a déclaré Arati Prabhakar dans la note.
Sur Terre, la plupart des horloges et des fuseaux horaires sont basés sur l’UCT, qui est se rapporte à un vaste réseau mondial d’horloges atomiques placées à différents endroits du monde.
Ils mesurent les changements dans l’état des atomes et génèrent une moyenne qui constitue finalement un temps précis.
Le déploiement d’horloges atomiques sur la surface lunaire pourrait être nécessaire, selon le responsable de l’OSTP.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a lancé la même idée en 2023
Le responsable a également déclaré qu’à mesure que les activités commerciales s’étendent sur la Lune, un standard horaire unifié serait essentiel pour coordonner les opérations, garantir la fiabilité des transactions et gérer la logistique du commerce lunaire.
Les différentes forces gravitationnelles, et potentiellement d’autres facteurs, sur la Lune et sur d’autres corps célestes modifient la façon dont le temps se déroule par rapport à la façon dont il est perçu sur Terre.
Entre autres choses, le LTC fournirait une référence en matière de chronométrage pour les engins spatiaux lunaires et les satellites qui nécessitent une extrême précision pour leurs missions.
“La même horloge que celle que nous avons sur Terre se déplacerait à une vitesse différente sur la Lune”, a déclaré Kevin Coggins, responsable des communications et de la navigation spatiales à la NASA, dans une interview.
Les horloges fonctionnent plus vite sur la Lune que sur Terre, gagnant environ 56 microsecondes chaque jour et le tic-tac se produit différemment sur la surface lunaire que sur l’orbite lunaire.
« Pensez aux horloges atomiques de l’Observatoire naval américain (à Washington). Ils sont le cœur de la nation, synchronisant tout. Vous allez vouloir un battement de cœur sur la lune”, a déclaré Coggins.
Le mémo de l’OSTP indiquait également qu’une heure standard serait nécessaire pour tous les autres corps célestes, mais ne serait pas basée sur la durée d’une journée.
Par exemple, une journée sur Mars dure 40 minutes de plus que celle sur Terre.
Mais les responsables voudraient créer une nouvelle époque qui puisse garantir le bon déroulement des opérations pour les héros du carénage spatial prêts à coloniser la planète rouge.
Dans le cadre de son programme Artemis, la NASA vise à envoyer des missions d’astronautes sur la Lune dans les années à venir et à établir une base scientifique lunaire qui pourrait aider à préparer le terrain pour de futures missions sur Mars.
Des dizaines d’entreprises, d’engins spatiaux et de pays sont impliqués dans cet effort.
Des écarts de temps pourraient également conduire à des erreurs dans la cartographie et la localisation des positions sur ou en orbite autour de la Lune, a déclaré le responsable.
La NASA a annoncé en janvier qu’elle prévoyait pour septembre 2026 son premier atterrissage d’astronaute sur la Lune depuis la fin du programme Apollo dans les années 1970, avec une mission de vol aller-retour de quatre astronautes autour de la Lune prévue pour septembre 2025.
Si les États-Unis sont le seul pays à avoir envoyé des astronautes sur la Lune, d’autres ont des ambitions lunaires. Les pays ont les yeux rivés sur les ressources minérales potentielles de la Lune, et les bases lunaires pourraient aider à soutenir les futures missions avec équipage vers Mars et ailleurs.
La Chine a annoncé l’année dernière son objectif d’envoyer ses premiers astronautes sur la Lune d’ici 2030. Le Japon est devenu en janvier le cinquième pays à envoyer un vaisseau spatial sur la Lune.
L’Inde est devenue l’année dernière le premier pays à faire atterrir un vaisseau spatial près du pôle sud lunaire inexploré et a annoncé son intention d’envoyer un astronaute sur la Lune d’ici 2040.
“Le leadership américain dans la définition d’une norme appropriée – qui atteint la précision et la résilience requises pour opérer dans l’environnement lunaire difficile – bénéficiera à toutes les nations spatiales”, indique le mémo de l’OSTP.
Définir la manière de mettre en œuvre l’heure lunaire coordonnée nécessitera des accords internationaux, indique le mémo, par l’intermédiaire des “organismes de normalisation existants” et parmi les 36 pays qui ont signé un pacte appelé Accords Artemis concernant la manière dont les pays agissent dans l’espace et sur la Lune.
La Chine et la Russie, les deux principaux rivaux des États-Unis dans l’espace, n’ont pas signé les accords Artemis.
