La Maison Blanche a demandé mardi à la NASA d’établir une norme horaire unifiée pour la Lune et les autres corps célestes, alors que les États-Unis cherchent à établir des normes internationales dans l’espace, dans le cadre d’une course lunaire croissante entre nations et entreprises privées.
Selon une note consultée par Reuters, le chef du Bureau de la politique scientifique et technologique (OSTP) de la Maison Blanche a demandé à l’agence spatiale de travailler avec d’autres départements du gouvernement américain pour élaborer, d’ici fin 2026, un plan visant à établir ce qu’elle devrait être. appelle le temps coordonné lunaire (LTC).
Les différences de force gravitationnelle, et potentiellement d’autres facteurs, sur la Lune et sur d’autres corps célestes modifient la façon dont le temps se déroule par rapport à la façon dont il est perçu sur Terre. Le LTC servirait notamment de référence en matière de mesure du temps pour les engins spatiaux et les satellites lunaires dont les missions nécessitent une extrême précision.
“La même horloge que celle que nous avons sur Terre se déplacerait à une vitesse différente sur la Lune”, a déclaré Kevin Coggins, responsable des communications et de la navigation spatiales à la NASA, dans une interview.
Le mémo d’Arati Prabhakar, chef de l’OSTP, indique que pour une personne sur la lune, une horloge terrestre perdrait en moyenne 58,7 microsecondes par jour terrestre et présenterait d’autres variations périodiques qui éloigneraient l’heure lunaire de l’heure terrestre.
« Pensez aux horloges atomiques de l’Observatoire naval américain (à Washington). Ils sont le pouls de la nation, ils gardent tout synchronisé. Vous aurez envie d’un battement de cœur sur la lune », a déclaré M. Coggins.
Dans le cadre de son programme Artemis, la NASA vise à envoyer des missions d’astronautes sur la Lune dans les années à venir et à établir une base scientifique lunaire qui pourrait contribuer à ouvrir la voie à de futures missions vers Mars. Des dizaines d’entreprises, d’engins spatiaux et de pays participent à cet effort.
Un responsable de l’OSTP a déclaré que sans une norme horaire lunaire unifiée, il serait difficile d’assurer des transferts de données sécurisés entre les engins spatiaux et des communications synchronisées entre la Terre, les satellites lunaires, les bases et les astronautes.
Les décalages horaires pourraient également entraîner des erreurs dans la cartographie et la localisation des positions sur ou en orbite autour de la Lune, a ajouté le responsable.
DES UPHALES CONSIDÉRABLES
“Imaginez si le monde entier ne synchronisait pas ses horloges à la même heure – à quel point cela pourrait être perturbateur et à quel point les choses quotidiennes deviendraient difficiles”, a déclaré le responsable.
Sur Terre, la plupart des horloges et des fuseaux horaires sont basés sur le temps universel coordonné (UCT). Cette norme internationalement reconnue s’appuie sur un vaste réseau mondial d’horloges atomiques situées à différents endroits du globe. Ils mesurent les changements d’état des atomes et génèrent une moyenne qui constitue finalement un temps précis.
Le déploiement d’horloges atomiques sur la surface lunaire pourrait s’avérer nécessaire, selon le responsable de l’OSTP.
Le responsable a également déclaré qu’à mesure que les activités commerciales se développent sur la Lune, une norme horaire unifiée sera essentielle pour coordonner les opérations, garantir la fiabilité des transactions et gérer la logistique du commerce lunaire.
En janvier, la NASA a annoncé qu’elle prévoyait le premier atterrissage d’un astronaute depuis la fin du programme Apollo dans les années 1970 pour septembre 2026, avec une mission avec quatre astronautes autour de la Lune et retour prévue pour septembre 2025.
Si les États-Unis sont le seul pays à avoir envoyé des astronautes sur la Lune, d’autres ont des ambitions lunaires. Les pays ont les yeux rivés sur les ressources minérales potentielles de la Lune, et les bases lunaires pourraient aider à soutenir les futures missions avec équipage vers Mars et ailleurs.
La Chine a déclaré l’année dernière qu’elle souhaitait envoyer ses premiers astronautes sur la Lune d’ici 2030. En janvier, le Japon est devenu le cinquième pays à envoyer un vaisseau spatial sur la Lune. L’année dernière, l’Inde est devenue le premier pays à faire atterrir un vaisseau spatial près du pôle sud lunaire inexploré et a annoncé son intention d’envoyer un astronaute sur la Lune d’ici 2040.
“Le leadership des États-Unis dans l’établissement d’une norme appropriée – une norme qui atteint la précision et la résilience requises pour opérer dans l’environnement lunaire difficile – bénéficiera à toutes les nations spatiales”, indique le mémo de l’OSTP.
Définir la manière dont l’heure lunaire coordonnée sera mise en œuvre nécessitera des accords internationaux, selon le mémo, par le biais des « organismes de normalisation existants » et entre les 36 pays qui ont signé un pacte appelé « Accords Artemis » concernant la manière dont les pays agissent dans l’espace et sur la Lune. . La Chine et la Russie, les deux principaux rivaux des États-Unis dans l’espace, n’ont pas signé les accords Artemis.
Le temps universel coordonné pourrait influencer la manière dont le temps lunaire coordonné est mis en œuvre, a déclaré le responsable de l’OSTP. L’Union internationale des télécommunications (UIT) définit le temps universel coordonné comme une norme internationale.
