La semaine de Pâques marque la fin de la haute saison au Costa Rica et aussi le début de mois d’incertitude pour une industrie qui contribue à 8 % de la richesse annuelle du pays, visitée par trois millions de touristes. Le secteur du tourisme emploie près de 175 000 personnes, soit un actif sur 12 dans le pays, et constitue le moteur de l’économie. Mais celle-ci s’estompe désormais, et ce n’est pas faute de clients.
Le taux de change du dollar par rapport au colón costaricain a chuté de 24 % entre juin 2022 et décembre 2023. En juillet 2022, il était fermé à 700 colones pour un dollar et il se situe désormais à 500, comme il y a dix ans. Cette tendance a mis en alerte le secteur des exportations en pleine croissance, porté par des entreprises étrangères dynamiques qui fabriquent des dispositifs médicaux, même si les activités les plus vulnérables montrent des signes de détresse. C’est le cas du tourisme mais aussi des producteurs de café, qui exportent plus de 85 % de la récolte et ont connu une réduction de la valeur des ventes de près de 13 % l’année dernière.
Le Costa Rica voit affluer des dollars provenant de l’arrivée de capitaux d’investissement et de l’augmentation des exportations, mais aussi de capitaux spéculatifs qui ont profité des taux d’intérêt élevés, explique l’économiste et consultant Gerardo Corrales, sans exclure l’afflux possible d’argent provenant d’activités illégales. . “Maintenant, la situation s’est inversée avec l’inflation la plus faible des pays de l’OCDE (-1,8%) et avec l’appréciation du taux de change de 24%, la plus élevée au monde à la fin de 2023, mais aucune mesure n’est en place pour compenser la situation. ,” il ajoute.
“Il s’agit d’une dévaluation continue et brutale qui semble sans fin”, ont regretté les autorités du secteur local du café lors d’une conférence de presse au cours de laquelle elles ont exhorté le gouvernement de Rodrigo Chaves à protéger la base productive composée de près de 26 000 exploitations, dont la plupart sont petit. Chaque producteur de café reçoit désormais 27 000 colones de moins par boisseau par rapport à l’année précédente, soit une baisse de près de 20 %, sans que les coûts des fournitures agricoles importées ne diminuent du même montant.
« Mon père est tellement triste parce que ce n’est pas durable et que produire du café est la seule chose qu’il a fait toute sa vie, c’est son identité. Il se sent vraiment mal et ne veut même pas que nous en parlions à qui que ce soit», a déclaré Manuel C., le plus jeune d’une famille de producteurs de café du sud de San José, après avoir entendu les déclarations du vice-président, Stephan Brunner, qui est également le coordinateur de l’équipe économique. Brunner a déclaré que ceux qui souffrent du taux de change devraient chercher une autre activité et que les producteurs auraient dû prévoir des moyens financiers pour les « années de soudure ».
Rodrigo Chaves a souligné l’appréciation du côlon comme le signe d’une économie forte (le PIB national a augmenté de 5,1% en 2023, entre autres indicateurs favorables) et qu’il y a des gagnants et des perdants en toute chose. Il existe un malaise généralisé parmi les groupes d’exportateurs et les économistes mettent fréquemment en garde quant à l’impact sur les chiffres de l’emploi. La Banque centrale du Costa Rica (BCCR) est sous pression pour ajuster le taux de référence afin de faire monter le taux de change. Cependant, les autorités monétaires et gouvernementales agissent avec trop de lenteur ou montrent des signes de réticence à appliquer les outils à leur disposition, Shirley Calvo, directrice exécutive de la Chambre nationale du tourisme du Costa Rica (Canatur), un groupe d’entreprises d’une industrie avec une abondante des connexions qui génèrent de la richesse dans tout le pays, a déclaré à EL PAÍS.
« Ils ont été réticents à utiliser ces instruments ; la réponse a été quasi inexistante et il semble qu’ils permettent la destruction de l’économie locale», a déclaré Calvo, qui considère les propos de Brunner comme «offensants». Elle affirme que la haute saison se termine après Pâques et que les entreprises n’ont pas pu économiser suffisamment d’argent pour faire face à la basse saison. Elle prévient que certaines fermeront ou réduiront leurs activités commerciales au minimum, car l’appréciation du côlon pousse également les touristes locaux à partir en vacances à l’extérieur du pays, tout en payant en dollars.
Corrales souligne des risques particuliers pour le tourisme et les producteurs de café. Contrairement à d’autres pays voisins, dans l’industrie touristique du Costa Rica, il est courant que les touristes sortent des dollars de leur bermuda pour payer directement le guide touristique ou le vendeur de ceviche, la note du restaurant, la location de voiture ou même le supermarché en bord de mer où ils se trouvent. acheter des rafraîchissements. Les billets verts circulent dans les zones touristiques autant que les colons, ce qui a un impact direct sur les petites et moyennes entreprises.
Dans le secteur du café, il existe d’autres menaces : le changement climatique qui modifie les cycles de récolte et l’instabilité du marché international, en plus des tentations du secteur immobilier. L’engagement de produire du café de haute qualité dans des conditions écologiquement et socialement durables demeure, mais il s’agit d’un moment critique pour le secteur qui contribue à moins de 0,1 % du PIB national et occupe la 14e place de la production mondiale. Elle s’avère pourtant essentielle au développement de certaines zones rurales. « Le meilleur café du monde » a répété cette année le pape François en accueillant une délégation diplomatique costaricaine.
Des activités qui font partie intégrante de l’image globale du Costa Rica sont en danger, a déclaré Francisco Mirabelli lors d’une conversation téléphonique depuis Monteverde, une ville du nord-ouest du Costa Rica connue pour ses forêts de nuages. Il est guide touristique depuis 1995 et préside une association professionnelle qui regroupe environ 3 000 guides accrédités. «Je peux vous assurer que nous travaillons pratiquement tous avec un couteau dans le dos, à la recherche d’un emploi supplémentaire et en réfléchissant à ce qui se passera après cette semaine. Il en va de même pour les hôtels et les transporteurs », précise-t-il. En 2022, un touriste payait 1,8 US$ pour une bière locale et en paie désormais près de 3 US$. Le problème, affirme-t-il, est qu’aucune solution rapide ne se profile à l’horizon. “Les touristes s’en rendent compte tandis que nous essayons de survivre, d’autres travaillent sous beaucoup de stress et le service peut être affecté, mais beaucoup de gens ne pourront pas le supporter”, conclut-il.
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