Le télescope spatial James Webb (JWST) se lance dans une mission visant à découvrir les mystères de la formation des planètes, dans le but de capturer les moments insaisissables où les planètes naissent au sein de disques protoplanétaires.
Ces disques, composés de poussière et de gaz, tourbillonnent autour des jeunes protoétoiles lors de leurs dernières étapes de formation. Malgré de nombreuses observations de tels disques, seule une poignée de planètes en cours de formation ont été observées.
Désormais, les astronomes tournent leur regard vers ces disques grâce aux capacités avancées du JWST pour démêler les processus complexes de formation des planètes.
Webb à la recherche de planètes en formation
Une série d’études, dirigées par l’Université du Michigan, l’Université de l’Arizona et l’Université de Victoria, ont exploité les puissants instruments du JWST ainsi que les données d’observations précédentes du télescope spatial Hubble et de l’Atacama Large Millimeter Array (ALMA) pour étudier les phénomènes protoplanétaires. disques.
Ces études visent à découvrir de nouvelles informations sur la dynamique entre la formation des planètes et les enveloppes de gaz et de poussière environnantes qui enveloppent les jeunes étoiles au sein de ces disques.
Dans une étude menée par l’Université du Michigan, les astronomes ont dirigé le JWST vers le disque protoplanétaire SAO 206462. Les chercheurs ont rencontré des défis inattendus lors de leur recherche d’une planète géante gazeuse à l’intérieur du disque.
simulations Bien que suggérant la présence d’une planète massive et chaude à l’intérieur du disque, les observations ne correspondaient pas à ces attentes.
Au lieu de cela, les astronomes ont rencontré un candidat faible qui pourrait être soit une planète aux premiers stades de sa formation, soit un objet en arrière-plan obscurcissant la vue. Des observations supplémentaires sont nécessaires pour déterminer de manière concluante la nature de ce candidat.
À l’aide du NIRCam de Webb, les astronomes ont utilisé l’imagerie différentielle angulaire pour scruter le disque protoplanétaire entourant SAO 206462.
Cette technique permet aux astronomes de détecter le rayonnement thermique des planètes potentielles à l’intérieur du disque et d’observer des raies d’émission spécifiques associées aux matériaux tombant à la surface de la planète.
Bien que difficiles, ces observations fournissent des informations précieuses sur la dynamique de la formation des planètes au sein des disques protoplanétaires.
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Le système HL Tau
Dans une autre étude menée par l’Université de Victoria, les astronomes se sont concentrés sur le système HL Tau, connu pour sa structure de disque complexe contenant des anneaux et des lacunes pouvant potentiellement abriter des planètes en formation.
Malgré les observations détaillées fournies par le JWST, la poussière et le gaz denses entourant HL Tau ont masqué tout signal provenant de planètes potentielles. Cependant, les observations ont révélé des détails inattendus sur l’enveloppe proto-stellaire de la jeune étoile.
Pendant ce temps, des chercheurs de l’Université d’Arizona ont étudié le disque protoplanétaire de MWC 758. Des observations antérieures faisaient allusion à la présence de bras spiraux à l’intérieur du disque, indiquant la présence potentielle de planètes massives en orbite autour de l’étoile hôte.
Bien qu’aucune nouvelle planète n’ait été identifiée lors des récentes observations, la sensibilité du JWST a permis aux astronomes d’imposer des contraintes strictes aux planètes suspectées au sein du système.
En capturant des planètes en formation, les astronomes peuvent obtenir des informations précieuses sur les mécanismes à l’origine de la formation et de l’évolution des planètes.
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